Арктическим тюленям угрожают изменение климата, хищники и деятельность человека
Морской эколог Брендан П. Келли, директор по науке программы Study of Environmental Arctic Change и профессор Университета Аляски, в своей лекции заявил, что от глобального потепления страдают не только сайменские нерпы — среда обитания арктических тюленей сокращается прямо сейчас.
В течение 30 лет доктор Келли ежегодно проводит по несколько месяцев в Арктике, изучая жизнь тюленей. Известно, что численность арктических кольчатых нерп исчисляется миллионами — пока что.
«Тюлени существуют миллионы лет. Они совершили смелый эволюционный шаг, покинув воду и став уязвимыми для хищников», — отмечает Келли.
Помимо хищников, тюленям угрожают люди и изменение климата, поскольку их среда обитания быстро сокращается из-за таяния морского льда и снега.
«Парниковые газы усиливают потепление климата. В Арктике оно происходит более чем в два раза быстрее, чем в среднем по миру. Ледяной покров, как огромное зеркало, отражает солнечный свет обратно в космос. Когда он исчезает, тёмная океанская вода нагревается всё быстрее», — говорит Келли.
Искусственные логова как сложная задача
Исследования Келли и его группы направлены на поиск лучших методов сохранения вида.
«Тюлени проводят 80% времени в воде. Они могут дышать под снегом и в снежных пещерах, которые выкапывают», — говорит учёный.
Мех детёныша плохо защищает от холода. Самка согревает логово, утеплённое снегом, когда приходит кормить щенка. Но если снежный покров слишком тонкий, детёныши становятся уязвимы для хищников и могут замёрзнуть на открытом льду.
«В Арктике создание искусственных логовов затруднено из-за огромных площадей ледовых местообитаний».
В сезон размножения самки обычно ныряют на глубину более 100 метров в поисках пищи, а самцы совершают более мелкие погружения рядом с дыхательными отверстиями самок.
Спутниковое наблюдение показывает, что самец может проплыть 2500 километров и вернуться точно в свой родной район.
«У тюленей сигнал GPS лучше, чем у нас, учёных», — отмечает Келли.
Тюлени — часть тысячелетней культуры инуитов
Сохранение тюленей — неоднозначный вопрос для инуитов, поскольку тюлени являются важной частью их питания и культуры.
«Инуиты обеспокоены, что охраняемые территории, например, могут заблокировать их доступ к тюленям на льду. Однако нам удалось найти новые хорошие формы совместной работы», — говорит Келли.
Инуиты охотились на тюленей тысячи лет и обладают огромными знаниями об их жизни.
«Эти знания должны быть более доступны для лиц, принимающих решения, чтобы меры по сохранению учитывали все стороны», — считает учёный.
«У нас, учёных, ужасная привычка хоронить информацию: мы должны лучше доносить свои знания простым языком и через истории. На этом фронте нам ещё многое предстоит сделать».