Датчики на тюленях помогают учёным отслеживать океанические течения и изменение климата

Учёные наблюдают за изменениями в океанах Земли с помощью неожиданной техники — мечения тюленей датчиками.

Некоторые виды тюленей, обитающие в Антарктике, регулярно ныряют на глубину более 100 метров в поисках пищи. Их способность переносить глубину и ориентироваться в сильных течениях Южного океана делает их идеальными помощниками для океанографов.

Датчики на тюленях

Исследователи прикрепляют датчики ко лбам тюленей уже два десятилетия для сбора данных в удалённых и труднодоступных регионах. Метка крепится на клей во время сезона размножения, когда животное выходит на берег, и остаётся на нём около года, пока тюлень не полиняет.

Датчик собирает данные во время погружения и передаёт местоположение и научную информацию через спутник, когда тюлень всплывает подышать. Метод, впервые предложенный в 2003 году, вырос в международное сотрудничество со строгими стандартами точности датчиков и широким обменом данными. Современные спутниковые технологии позволяют получать данные почти в реальном времени.

Новые открытия с помощью тюленей

Датчики на тюленях обычно измеряют давление, температуру и солёность — параметры для оценки потепления океана и изменения течений. Часто они также содержат флуориметры хлорофилла, которые дают данные о концентрации фитопланктона.

Данные с тюленей также рассказывают о последствиях изменения климата вокруг Антарктиды. Ежегодно здесь тает около 150 миллиардов тонн льда. С помощью данных тюленей океанографы описали некоторые пути, по которым тёплая вода достигает шельфовых ледников, и как течения уносят талую воду.

Тюлени регулярно ныряют под морской лёд и рядом с ледниками — регионы, опасные для традиционных методов океанографии.

В открытом Южном океане данные тюленей пролили свет на ещё один путь потепления океана. Избыточное тепло из атмосферы перемещается с поверхности вглубь океана в высоколокализованных регионах. Океан хранит большую часть тепловой энергии от человеческой деятельности, поэтому понимание её перемещения критически важно.

Поведение тюленей и физика океана

Данные с меток также предоставляют морским биологам информацию о самих тюленях. Учёные определяют, где тюлени ищут пищу. Некоторые регионы, называемые фронтами, являются «горячими точками» для охоты морских слонов.

Во фронтах циркуляция океана создаёт турбулентность, которая поднимает питательные вещества к поверхности, что вызывает цветение фитопланктона и привлекает рыбу и тюленей.

Учёные используют данные меток, чтобы понять, как тюлени адаптируются к меняющемуся климату и потеплению океана. В краткосрочной перспективе тюлени могут выиграть от таяния льда, так как находят больше пищи в прибрежных районах с полыньями. Однако рост температуры подповерхностных вод может изменить распределение их добычи и в конечном итоге угрожать благополучию тюленей.

Тюлени помогли учёным понять и наблюдать одни из самых удалённых регионов Земли. Данные с их меток будут и впредь предоставлять наблюдения за океанической средой, что имеет жизненно важное значение для понимания всей климатической системы Земли.