Успех сохранения или вредители? Тюлени вызывают жаркие споры
Рыбак Ник Муто, работающий у побережья Новой Англии, винит растущую популяцию тюленей в ряде проблем: от болезней и истощения рыбных запасов до увеличения числа наблюдений акул. По его словам, тюлени вытесняют рыбу с традиционных промысловых участков и повреждают уловы.
Споры обострились после гибели в июле пловчихи от нападения большой белой акулы у берегов Мэна. Эксперты полагают, что акула могла принять её за тюленя — их обычную добычу.
Численность тюленей (по оценкам, до 50 000 серых тюленей и меньшее количество обыкновенных тюленей) и акул действительно растёт, в основном благодаря федеральным мерам защиты. Этих животных почти истребили охотой и выплатой вознаграждений десятилетия назад.
Однако учёные подчёркивают, что недостаточно научных данных, чтобы определить, является ли нынешняя популяция избыточной, и нет оснований для её сокращения. Утверждения, что тюлени уничтожают рыболовство или единолично виноваты в нападениях акул, не имеют твёрдых доказательств. Эксперты говорят, что свою роль могут играть и другие факторы, например, потепление вод: залив Мэн нагревается быстрее, чем 99% мирового океана.
Рост популяции побудил NOAA (Национальное управление океанических и атмосферных исследований) предложить руководство по отпугиванию морских млекопитающих, включая физические барьеры для защиты рыболовных снастей.
Учёные, такие как морской биолог Стефани Вуд, призывают рассматривать тюленей как историю успеха в области сохранения вида, а не как проблему. Находившиеся на грани исчезновения к 1900-м годам, тюлени получили защиту в 1972 году по Закону о защите морских млекопитающих и с 1980-х годов успешно восстановили популяцию.
Попытки сократить численность тюленей сложнее, чем охота на таких многочисленных животных, как олени. В XX веке выплата вознаграждений сократила популяцию тюленей на 135 000 особей, и современные меры защиты призваны не допустить повторения этого.
По мнению экспертов, разумнее научиться сосуществовать с растущей популяцией тюленей, даже если это приводит к появлению большего числа акул у побережья. «Здоровая экосистема включает акул, тюленей и людей, и у всех есть в ней своё место».
Однако критики называют тюленей угрозой общественной безопасности и экологическим кризисом, предупреждая о новых нападениях акул и ущербе для туризма. Некоторые предлагают контролировать численность через отстрел, контроль рождаемости или внесение поправок в Закон о защите морских млекопитающих, чтобы разрешить исключение видов из-под защиты после восстановления их популяции.
Несмотря на трагический инцидент в Мэне, многие не винят тюленей. Гиды по наблюдению за китами отмечают, что рост числа тюленей способствовал развитию экотуризма. «Я предпочитаю, чтобы адаптировались мы, а не требовали, чтобы всё адаптировалось к нам», — говорит гид Зак Клайвер.