Тупики делают плохой выбор в еде, когда условия ухудшаются

Новое исследование показало, что британские тупики могут с трудом адаптироваться к изменениям в своих кормовых угодьях в Северном море. Учёные призывают к более эффективному использованию морских охраняемых районов (МОР) для защиты самых известных морских птиц страны.

Учёные из Университета Саутгемптона и Центра экологии и гидрологии изучили рацион и распределение атлантических тупиков и больших бакланов на национальном природном заповеднике острова Мей у побережья юго-восточной Шотландии.

Исследование зимних пищевых привычек показало, что зимой 2014–2015 годов, когда условия были хорошими, оба вида кормились недалеко от колонии, питаясь в основном богатой липидами рыбой, такой как песчанки. Однако зимой 2007–2008 годов условия были хуже, и популяции мелкой рыбы в основном концентрировались дальше в южной части Северного моря. В то время как большие бакланы улетали дальше от колонии, чтобы сохранить здоровый рацион, тупики оставались ближе, питаясь менее качественной пищей: ракообразными, многощетинковыми червями и длиннорылыми рыбами-иглами.

Исследователи обнаружили, что весной 2008 года в колонию вернулось меньше птиц по сравнению с 2015 годом, причём тупики пострадали сильнее, чем бакланы.

Для определения наиболее вероятных мест кормления и положения в пищевой цепи команда использовала крошечные геолокационные регистраторы на кольцах на лапках и карту, разработанную Университетом Саутгемптона на основе химических веществ, обнаруженных в медузах в водах Великобритании. Эти химические сигналы передаются по пищевой цепи к морским птицам. Учёные смогли измерить естественные химические сигналы в образцах перьев и сопоставить их с картой медуз.

Доктор Кэти Сент-Джон Глю, научный сотрудник Университета Саутгемптона, отметила: «Этот комбинированный метод позволяет нам точнее определить, где разные популяции кормятся в уязвимые зимние периоды. Измеряя стабильные изотопы в перьях птицы, мы получаем информацию не только о том, где она кормилась, но и что она ела».

Профессор Сара Уонлесс из Центра экологии и гидрологии добавила: «Численность многих видов морских птиц уже сокращается. Учитывая растущие угрозы от изменения климата и деятельности человека, таких как рыболовство, микропластик и оффшорные ветряные электростанции, срочно необходимы способы защиты морских птиц в море».

В настоящее время морские охраняемые районы считаются лучшей практикой для сохранения морских птиц. Однако современные МОР в основном предназначены для защиты важных кормовых районов в сезон размножения. Пока что очень немногие МОР учитывают зимние места кормления и то, как эти критические области могут меняться из года в год.

Исследование опубликовано в журнале Movement Ecology.