Травы, млекопитающие и их коэволюция

После миллионов лет господства амфибий, динозавров и ранних млекопитающих в лесах и болотах жаркого и влажного мезозоя и раннего кайнозоя появилась новая среда обитания. По мере похолодания и иссушения климата возникли и распространились небольшие участки лугов. Эти новые травянистые просторы принесли преимущества и вызовы.

Для видов-жертв было безопаснее находиться в группах, чем поодиночке: стаду травоядных достаточно одного-двух особей, чтобы следить за хищниками, пока другие едят или отдыхают. Скудное питание травой означало, что пасущиеся стадные животные должны были есть часто и преодолевать большие расстояния в своем непрерывном поиске пропитания. Саванна была одновременно удобной для передвижения и сложной для хищников, чтобы незаметно подкрасться к добыче.

Многие группы млекопитающих были сформированы этими особенностями — например, невысокий травоядный зверь с несколькими пальцами, эволюционировавший в современную лошадь. Но как именно происходили эти изменения? И как различные эволюционные давления влияли друг на друга?

«Эти вопросы вызвали большой интерес в палеонтологических и современных экологических исследованиях», — говорит научный сотрудник SFI Omidyar Джастин Якель, который совместно с Натаниэлем Домини из Дартмута организует рабочую группу SFI «Связанная динамика сообществ лугов и млекопитающих в экологических и эволюционных временных масштабах».

На двухдневной встрече эксперты в области динамики сообществ, эволюции, морфологии, антропологии и климатологии исследуют, как травянистые растения расширились от изолированных участков до доминирования в ландшафте, как они повлияли на эволюцию млекопитающих и как, в свою очередь, диверсификация млекопитающих повлияла на луга.

Экосистемы, представляющие интерес, постоянно менялись, что добавляло особой сложности. «Меня интересует, как виды млекопитающих могли развивать черты, специфичные для лугов, в экосистемах, которые постоянно меняются», — говорит Якель.

Рабочая группа определит наиболее актуальные и решаемые вопросы и создаст небольшие группы для конкретных исследовательских проектов. Последующая встреча в Дартмуте будет посвящена анализу и интеграции результатов проектов.