Как сообщества травоядных сохраняли устойчивость 60 миллионов лет, несмотря на вымирания и потрясения
Новое исследование, опубликованное в Nature Communications, показывает, как крупные травоядные, формировавшие ландшафты Земли миллионы лет, реагировали на драматические изменения среды и как их экосистемы сохраняли целостность, даже когда виды исчезали.
Международная команда учёных проанализировала палеонтологические данные о более чем 3000 крупных травоядных за 60 миллионов лет.
«Мы обнаружили, что экосистемы крупных травоядных оставались поразительно стабильными на протяжении долгих периодов времени, даже несмотря на смену видов», — заявил ведущий автор Фернандо Бланко. — «Но дважды за последние 60 миллионов лет экологическое давление было настолько велико, что вся система претерпела глобальную реорганизацию».
Два крупных глобальных сдвига
Первый крупный сдвиг произошёл около 21 миллиона лет назад, когда движение континентов привело к закрытию древнего моря Тетис и образованию сухопутного моста между Африкой и Евразией. Эта новая миграционная арена вызвала волну переселений, изменившую экосистемы по всему миру.
Среди мигрантов были предки современных слонов, которые, эволюционировав в Африке, начали расселяться по Европе и Азии. Олени, свиньи, носороги и многие другие крупные растительноядные также осваивали новые территории, меняя экологический баланс.
Второй глобальный сдвиг случился около 10 миллионов лет назад, когда климат Земли стал холоднее и суше. Расширение степей и сокращение лесов привели к расцвету пасущихся видов с более крепкими зубами и постепенному исчезновению многих лесных травоядных. Это положило начало долгому, устойчивому снижению функционального разнообразия этих животных — разнообразия экологических ролей, которые они играли.
Меньше видов — та же структура
Несмотря на эти потери, исследователи обнаружили, что общая экологическая структура сообществ крупных травоядных оставалась удивительно стабильной. Даже когда многие крупнейшие виды, такие как мамонты и гигантские носороги, вымерли за последние 129 000 лет, базовая структура ролей в экосистемах сохранилась.
«Это похоже на футбольную команду, которая меняет игроков во время матча, но сохраняет ту же расстановку, — сказал соавтор исследования Игнасио А. Ласагабастер. — В игру вступали разные виды, и сообщества менялись, но они выполняли схожие экологические роли, поэтому общая структура оставалась прежней».
Третья точка перелома
Эта устойчивость сохранялась последние 4,5 миллиона лет, пережив ледниковые периоды и другие экологические кризисы вплоть до наших дней. Однако исследователи предупреждают, что текущая утрата биоразнообразия, ускоренная деятельностью человека, может в конечном итоге преодолеть способность системы к адаптации.
«Наши результаты показывают, что у экосистем есть удивительная способность к адаптации. Но скорость изменений на этот раз гораздо выше. Существует предел. Если мы продолжим терять виды и экологические роли, мы можем вскоре достичь третьей глобальной точки перелома, которую мы сами и ускоряем», — говорит старший автор исследования Хуан Л. Канталапьедра.