Крупные травоядные защищают редкие растения Арктики от изменений климата

15-летнее исследование в арктической Гренландии (Калифорнийский университет в Дэвисе) показало, что карибу и овцебыки помогают смягчать последствия изменения климата для редких арктических растений, лишайников и грибов.

Исследование, опубликованное в Scientific Reports, предполагает, что, ограничивая численность двух самых распространённых видов растений — карликовой берёзы и серой ивы — крупные травоядные могут позволить другим, менее распространённым видам сохраняться. Без этого они были бы вытеснены из-за тени от кустарников, конкуренции за питательные вещества, опавшей листвы или более холодной почвы.

Влияние на редкие виды

Учёные изучили влияние потепления, а также присутствия или исключения крупных травоядных (карибу и овцебыков) на 14 видов тундровых растений, лишайников и грибов (3 распространённых и 11 редких на участке исследования).

• Потепление не дало предсказуемой картины: одни виды стали более, а другие — менее распространёнными.
• Присутствие травоядных оказало чёткий эффект: их исключение с опытных участков привело к тому, что семь видов (пять из которых были редкими) стали менее распространёнными, а два вида — более. Это также привело к доминированию на участках обычных видов.

Критическая роль для биоразнообразия

За время исследования (начало 2000-х — 2021 г.) популяция карибу на участке возле Кангерлуссуака сократилась с нескольких сотен до чуть более 100 особей, а овцебыков — выросла с 20 до 50. При этом арктическая тундра нагревается в 2–3 раза быстрее, чем остальная планета.

Авторы подчёркивают, что сохранение крупных травоядных критически важно для поддержания видового состава и устойчивости бедных видами систем, таких как арктическая тундра. Редкие виды вносят жизненно важный вклад в биоразнообразие и функционирование экосистем.

«Если карибу или овцебыки в конечном итоге исчезнут локально в некоторых частях Арктики или их численность упадёт до очень низкого уровня, мы, вероятно, увидим, что в ответ на потепление тундру всё больше будут доминировать несколько обычных видов, например, кустарники», — отмечает ведущий автор Эрик Пост.