Крупные травоядные влияют на фенологию и обилие растений в Арктике

Исследование Калифорнийского университета в Дэвисе показывает, что крупные травоядные животные, такие как карибу и овцебыки, играют ключевую роль в сроках появления и обилии растений в арктической тундре, что часто упускается из виду в истории "озеленения" Арктики. Работа опубликована в журнале PNAS Nexus.

"Карибу и овцебыки играют ключевую роль в том, как скоро появляются растения, и это влияет на их последующее обилие", — говорит ведущий автор, профессор и арктический эколог Эрик Пост.

Эксперимент с исключением травоядных

Исследование проводилось на долгосрочной площадке в Гренландии. Чтобы понять влияние травоядных, ученые с 2009 по 2017 год исключили карибу и овцебыков с некоторых участков и сравнили сроки весенней вегетации девяти видов растений.

Основные результаты:

• В целом, растения на участках с присутствием травоядных начинали зеленеть раньше и были обильнее позже в сезоне.
• Около двух третей растений зеленели раньше, а три четверти были более обильными по сравнению с участками без выпаса. К ним относятся арктическая драба и ива серая.
• Некоторые виды, включая карликовую березу и колокольчик, появлялись позже при наличии травоядных. Карликовая береза была единственным видом, чье обилие не увеличивалось под воздействием выпаса.

Важность травоядных для экосистемы

По словам Поста, связь между выпасом и реакцией растений очевидна, хотя ее механизмы еще предстоит полностью выяснить. Это особенно важно, учитывая, что многие популяции карибу в Арктике сокращаются. Мигрирующие тундровые карибу (Rangifer tarandus) классифицируются МСОП как уязвимые и потеряли более половины своей численности с 1990-х годов.

Отдельное исследование, соавтором которого является Пост, указывает, что поддержание устойчивых популяций травоядных в Арктике может быть более эффективным природным решением для смягчения последствий изменения климата в регионе, чем посадка деревьев.