Крупные травоядные замедляют потерю биоразнообразия в Арктике

Быстрое потепление в Арктике и таяние морского льда из-за изменения климата ведут к резкому сокращению биоразнообразия, включая растения, грибы и лишайники.

Однако новое исследование, опубликованное в журнале Science, показало, что присутствие карибу и овцебыков помогает снизить скорость потери биоразнообразия примерно вдвое. Это говорит о недооценённой роли крупных травоядных как защитников экосистемы от последствий изменения климата.

Соавтор работы Кристиан Джон из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре заявил, что результаты показывают: «В некоторых случаях "ревайлдинг" (восстановление популяций крупных травоядных) может быть эффективным подходом для смягчения негативных эффектов изменения климата на разнообразие тундры».

Исследование стало результатом 15-летнего эксперимента, начатого в 2002 году недалеко от поселения Кангерлуссуак в западной Гренландии.

Международная команда учёных использовала стальные ограждения для создания участков площадью 800 м², чтобы либо исключить, либо разрешить доступ травоядным и измерить воздействие на окружающую среду.

Также применялись «пассивные камеры потепления», действующие как мини-теплицы и повышающие температуру на несколько градусов, чтобы смоделировать условия будущего потепления. Травоядным предоставляли доступ к некоторым из прогреваемых участков.

Результаты показали:

• Разнообразие сообществ тундры снижалось повсеместно за время исследования из-за потепления, изменения режима осадков и увеличения кустарникового покрова.
• Однако скорость снижения биоразнообразия на участках, исключающих травоядных, была почти вдвое выше, чем на участках, где животные могли пастись.
• На прогреваемых участках разница была ещё более драматичной: при исключении травоядных разнообразие сокращалось примерно на 0.85 вида за десятилетие, а при их наличии — лишь на 0.33 вида за десятилетие.

Учёные объясняют это тем, что травоядные сдерживают рост таких видов, как кустарники, карликовая берёза и серая ива, что позволяет лучше развиваться другим растениям.

Таким образом, поддержание или увеличение разнообразия крупных травоядных может в определённых условиях помочь смягчить воздействие изменения климата на ключевой элемент здоровья и функционирования экосистемы — биоразнообразие тундры.