Карибу — недостающий элемент в пазле арктического потепления

В первом в Канаде исследовании такого рода учёные обнаружили, что карибу играют роль в климатическом потеплении в Арктике. Несмотря на сокращение численности стад, выпас карибу контролирует рост растений в тундре и снижает эффект глобального потепления.

Ранее выпас карибу не признавался ключевым компонентом в контроле роста тундровых растений и поэтому не учитывался в моделях, прогнозирующих изменения в арктических экосистемах и потепление в Арктике.

«Даже при низкой численности популяции карибу ограничивают рост тундровых растений, что косвенно может помочь сдерживать климатическое потепление», — говорит кандидат наук Университета Куинс Тара Замин (биология). — «Рост растений в арктической тундре увеличивался на протяжении последних десятилетий. Эти изменения в биомассе растений могут усилить потепление климата, увеличивая количество тепла, поглощаемого поверхностью Земли».

Г-жа Замин изучала влияние стада карибу Батерст на Северо-Западных территориях в течение пяти лет, за которые численность стада сократилась примерно с 166 000 до 31 000 особей. В середине 1980-х годов стадо Батерст насчитывало около 475 000 карибу. Она сравнила растительные сообщества на территориях, открытых для выпаса карибу, и закрытых для него.

«Особенно примечательно в этих результатах то, что, несмотря на недавнее сокращение и низкую численность, карибу остаются неотъемлемой частью функционирования тундровой экосистемы. Это означает, что эффективная охрана карибу критически важна не только для жизненных потребностей и культурной идентичности жителей Севера, но и для понимания потенциальных последствий изменения климата», — говорит г-жа Замин.

Следующим шагом в её исследовании станет включение этих новых данных в прогнозы по растительности для канадской Арктики.

Исследование было опубликовано в недавнем выпуске Journal of Ecology.