Первая добыча в желудке тираннозавра: «аппетит на окорочка»
В желудке скелета тираннозавра впервые обнаружена жертва, что показало: в молодости эти могучие динозавры имели «аппетит на окорочка».
Скелет горгозавра, члена семейства тираннозаврид, к которому относится и T-Rex, проливает свет на то, как эти динозавры вырастали из довольно стройных подростков в гигантских верховных хищников, способных дробить кости.
Горгозавру, чье имя означает «грозная ящерица», было около шести лет, когда он умер более 75 миллионов лет назад. Окаменелость обнаружили в 2009 году в провинциальном парке динозавров к востоку от канадского города Калгари.
В лаборатории ученые с удивлением обнаружили, что «остатки последней трапезы этого молодого тираннозавра все еще сохранились на месте». Маленькие кости ног, торчащие из грудной клетки, принадлежали двум молодым птицеподобным динозаврам — цитипесам.
Цитипесы, предположительно, имели перья, крылья, клюв и ходили на двух ногах, отдаленно напоминая современных казуаров. Они гораздо меньше массивных растительноядных динозавров, которыми, как известно, питались взрослые тираннозавры.
Этот «привередливый едок» использовал свои острые зубы, чтобы вырезать себе только ноги двух детенышей цитипесов. «Похоже, у этого подростка-горгозавра был аппетит на окорочка», — отметили исследователи.
Не всегда вершина пищевой цепи
Эта окаменелость — первое веское доказательство, что тираннозавриды радикально меняли диету по мере роста от подростков до взрослых особей.
Молодые тираннозавры имели стройные головы и ноги, острые, похожие на ножи зубы для разделки туш и, вероятно, могли быстро бегать, чтобы ловить свою добычу, похожую на индейку. В юности они, вероятно, были больше похожи на велоцирапторов из «Парка Юрского периода», чем на гигантского T-Rex.
Но примерно к 11 годам, в среднем возрасте, их тела увеличивались почти в десять раз, достигая веса более 3000 кг. Их головы расширялись, а зубы утолщались, превращаясь в «бананы-убийцы», способные дробить огромные кости.
Эта трансформация была вызвана сменой диеты: динозавры бросали «окорочка» юности и начинали охотиться на гигантских растительноядных динозавров.
Такие резкие изменения в питании не редкость в животном мире (крокодилы и комодские вараны начинают с насекомых, затем переходят на грызунов и, наконец, на крупных млекопитающих).
Открытие поддерживает теорию, что молодые тираннозавры, включая T-Rex, занимали в пищевой цепи роль «мезопредaторов», прежде чем вырасти в верховных хищников. Эта смена, вероятно, и есть причина, по которой тираннозавры были так успешны и доминировали в своих экосистемах в конце мелового периода в Северной Америке и Азии.