Рекордное возвращение тихоокеанского нерки

После нескольких лет низкой численности реки северо-запада США и Канады буквально окрасились в красный цвет от огромного количества нерки — вида, который до недавнего времени считался находящимся в кризисе.

Нерка, чьи запасы в прошлом году были опасно низкими, в рекордных количествах возвращается из Тихого океана к своим нерестилищам далеко вглубь материка.

С середины августа и до начала октября нерка массово зашла в реки Аляски, скопилась в устье могучей реки Фрейзер в Ванкувере и заполнила водоемы Орегона и Вашингтона.

«Мы не знаем точной причины», — заявил Барри Розенбергер, представитель федерального департамента рыболовства Канады.

Все эксперты сходятся во мнении, что условия для нерки в этом году были почти идеальными. Этот вид с ярко-красной окраской имеет драматичный четырехлетний жизненный цикл.

Вылупившись в пресных водах в 2006 году и мигрировав в океан в 2008-м, рыбы получили обильный корм (криль и планктон), предпочитаемые низкие температуры океана и столкнулись с малым числом хищников. В результате огромное количество особей дожило до возраста возвращения на место рождения для нереста и гибели.

«Лосось держал нас на американских горках, — сказал морской биолог Джон Рейнольдс из Университета Саймона Фрейзера. — В прошлом году у нас был самый низкий возврат как минимум за 50 лет, а в этом году, похоже, будет самый высокий почти за столетие».

Это изобилие последовало за годами острой нехватки, которая привела к закрытию или ограничению многих промысловых зон, в основном в Канаде. Там почти полное исчезновение нерки в реке Фрейзер в 2009 году вынудило правительство назначить комиссию по расследованию. Ее публичные слушания начались в августе, как раз когда стартовало массовое возвращение 2010 года.

Цифры этого года, затрагивающие Японию, Россию и Северную Америку, ошеломляют:

• В США рекордные 40 миллионов нерки зашли в шесть речных систем Аляски через Бристольский залив.
• В реке Колумбия (Орегон) наблюдается самый большой возврат нерки с 1938 года.
• Япония и Россия также фиксируют феноменальные показатели.

Но главная новость — в Ванкувере, куда заходит крупнейший за почти столетие заход нерки в устье реки Фрейзер — возможно, крупнейшего в мире исторического маршрута миграции лосося.

Тихоокеанская комиссия по лососю (Канада–США) повысила оценку численности нерки в реке Фрейзер до 34,5 миллиона особей. Департамент рыболовства Канады сообщил, что коренное население, коммерческий и спортивный промыслы выловили около 10,7 миллиона.

Изобилие привело к перегрузке местных консервных заводов и падению потребительских цен на рыбу до 70% (до 15 долларов за штуку), пока люди выстраивались в очереди на причалах, чтобы купить рыбу прямо с лодок.

Последний крупный заход в реку Фрейзер был в 1913 году (около 39 миллионов рыб) — до катастрофы у aptly-named «Врата Ада» (Hell's Gate), в 200 км от Ванкувера. После того как строительная бригада железной дороги вызвала камнепад, перегородивший реку, более 38 миллионов лососей разбились о преграду; через нее прошло лишь около 2% рыб.

Катастрофа была опустошительной для региона, где лосось является иконой: местные аборигены известны как «люди лосося». «У каждого здесь есть особая связь с лососем», — пояснил Рашид Сумайла, директор Центра рыболовства Университета Британской Колумбии.

После десятилетий мер по сохранению и восстановлению миграционных путей у местных жителей появилась надежда.

• «Это дни чуда для тех из нас, кто заботится о судьбе дикого лосося», — написал автор Стивен Хьюм в газетной колонке.
• «Вот какой река была каждый год в прошлом», — сказал с лодки на реке Фрейзер Джо Бекер, специальный уполномоченный по лососю индейской группы Musqueam.
• «Нас преследовал страх, что, возможно, этот лосось исчез навсегда. Но, возможно, они могут вернуться — мы их еще не потеряли», — сказал Сумайла.

Тем не менее, никто не называет бум 2010 года началом тренда. «Нужно подождать и посмотреть, сохранится ли это в течение нескольких лет, прежде чем мы обретем уверенность», — заключил Сумайла.