Крупные тероподы процветали у Южного полюса, показывают австралийские следы

Обнаружение следов динозавров на южном побережье Австралии — возрастом от 120 до 128 миллионов лет (ранний меловой период) — указывает, что крупные тероподы процветали в этой полярной среде, когда лёд таял летом.

Анализ 24 следов из формации Вонтхаджи к югу от Мельбурна опубликован в Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology. Находка включает 18 следов теропод и 4 следа орнитопод — мелких травоядных динозавров, которые могли быть добычей для теропод.

Ключевые выводы:

• Следы — лучшие доказательства, что эти полярные среды обитания поддерживали крупных хищников.
• Крупнейший след теропода имеет длину 18,5 дюймов (около 47 см), что соответствует высоте бедра динозавра более 6 футов (~1,8 м).
• Ранее в этой формации находили в основном фрагменты костей и зубов, перенесённые паводками. Многочисленные следы подтверждают, что динозавры действительно жили и ходили здесь.
• Среда обитания в раннем мелу представляла собой рифтовую долину с разветвлёнными реками. Хотя среднегодовая температура была выше современной, полярные зимы включали глубокие заморозки и месяцы темноты.

Детали исследования:

• Большинство следов (18) принадлежат тероподам — двуногим хищникам с тремя когтистыми пальцами (длина следов 7–18,5 дюймов).
• Четыре следа принадлежат орнитоподам (длина 4–7 дюймов) — это первое сообщение о таких следах в формации Вонтхаджи.
• Следы, вероятно, образовались, когда динозавры ходили по влажному песку или грязи поймы после весенних паводков.
• Разброс размеров следов указывает на смесь ювенильных и взрослых особей, что позволяет предположить, что динозавры могли гнездиться и выращивать потомство в полярной среде.

Значение:

Исследование дополняет картину древних полярных экосистем Гондваны (Австралия тогда была соединена с Антарктидой) и показывает, что разнообразные динозавры были адаптированы к жизни в высоких широтах.