Австралийские следы — древнейшее свидетельство птиц в южных регионах

Птицы достигли южных полярных сред уже 120 миллионов лет назад, согласно исследованию, опубликованному 15 ноября 2023 года в открытом журнале PLOS ONE.

Проблема с ископаемыми

Меловые окаменелости птиц многочисленны и разнообразны на северных континентах, но крайне редки на южных — бывших частях суперконтинента Гондвана. Это затрудняет понимание распространения ранних птиц.

Новое открытие

Исследователи обнаружили серию птичьих следов в формации Вонтхагги (ранний мел, 129–120 млн лет) в Виктории, Австралия.

• Описано 27 отдельных отпечатков, чьи особенности указывают на птиц.
• Различия в размерах и форме следов говорят о наличии нескольких разных типов птиц, включая одних из самых крупных, известных в меловом периоде.
• Следы найдены в нескольких стратиграфических слоях древней полярной поймы, что может указывать на сезонные посещения этой территории, возможно, в рамках миграционного пути.

Значение находки

Помимо одной кости и нескольких перьев, эти следы представляют собой:

• Древнейшее известное свидетельство птиц, живших в Австралии или любой части древней Гондваны.
• Древнейшее известное свидетельство птиц в древних полярных условиях.

Выводы

Открытие важно для понимания расселения ранних птиц по континентам и биомам. Возможно, будущие поиски окаменелостей на гондванских землях покажут, что птицы были более распространены в южных регионах, чем считалось ранее.