Австралийский старейший динозавр был мирным вегетарианцем, а не свирепым хищником
Ипсвич, примерно в 40 километрах к западу от Брисбена, кажется маловероятным местом для находки окаменелостей динозавров. Тем не менее, этот район дал старейшие свидетельства существования динозавров в Австралии.
Новый взгляд на эти окаменелости показывает, что они не являются тем, чем казались изначально, что заставляет пересмотреть начало истории австралийских динозавров.
В исследовании, опубликованном в Historical Biology, был проведен повторный анализ серии 220-миллионолетних следов из Ипсвичских угольных пластов, которые считались принадлежащими хищному динозавру.
Было показано, что они на самом деле принадлежали раннему завроподоморфу — дальнему родственнику растительноядных завроподов, бродивших по планете гораздо позже, в юрский и меловой периоды. Это первое обнаружение ископаемых свидетельств ранних завроподоморфов в Австралии.
Подземные следы динозавров
Район Ипсвича был когда-то главным источником угля для Квинсленда. В конце 1800-х и первой половине XX века его пригороды, включая Эббу Вейл, Нью-Чам и Суонбэнк, были усеяны подземными шахтами.
Эти горные работы включали создание глубоких стволов и туннелей для доступа к залежам угля, зажатым между другими слоями породы. Некоторые туннели спускались на сотни метров под поверхность.
В 1964 году шахтеры, работавшие на угольной шахте Рондда в Нью-Чаме, сделали ошеломляющее открытие. При добыче угля из пласта на глубине 213 метров под поверхностью, на потолке горной выработки обнажилась серия гигантских трехпалых следов. Для шахтеров это было так, словно динозавр только что прошел над их головами.
Эти следы остаются старейшими известными ископаемыми динозавров на всем континенте. Они были оставлены динозавром, прошедшим по слою болотистой растительности, которая 220 миллионов лет спустя будет извлечена как уголь. Погребенные под мелким илом и грязью, они сохранились как естественные слепки.
Предполагалось, что следы оставил какой-то хищный динозавр. Единственной проблемой было то, что длина следов, по сообщениям, составляла около 40–46 сантиметров. Это указывало бы, что оставившее их животное было высотой чуть менее 2 метров в бедрах.
Это не обязательно много для теропода, такого как Allosaurus fragillis, который был примерно такого размера. Tyrannosaurus rex был еще больше, с высотой в бедрах около 3,2 метра.
Но следы из Ипсвича были созданы в позднем триасе, около 220 миллионов лет назад — за 65 миллионов лет до Allosaurus и за 150 миллионов лет до T. rex. Ископаемые свидетельства со всего мира указывают, что тероподы такого крупного размера появились только в начале раннеюрского периода, 200 миллионов лет назад.
В рамках более широкого обзора следов динозавров Австралии было решено внимательнее изучить следы из шахты Рондда. Шахта давно закрыта, и доступ к оригинальным следам утрачен, но архивные фотографии и гипсовый слепок хранятся в Квинслендском музее.
Развенчание мифа о «триасовом ужасе»
С помощью фотографий и слепка была создана 3D-цифровая модель следа для более детального сравнения с другими следами динозавров по всему миру.
Исследование выявило два важных момента. Во-первых, следы были не такими большими, как изначально сообщалось. Исключая следы волочения и другие несвязанные особенности поверхности, их длина близка к 32–34 см (а не 40–46 см, как было задокументировано ранее).
Во-вторых, форма следов и последовательность, в которой они были оставлены, больше соответствуют ранним завроподоморфам. Завроподоморфы были дальними родственниками неповоротливых завроподов поздней юры и последующего мелового периода.
Грозный триасовый ужас Ипсвичских угольных пластов исчез. Его место занял мирный растительноядный динозавр.
Останки ранних завроподоморфов были найдены в верхнетриасовых породах возрастом от 220 до 200 миллионов лет в континентальной Европе, Аргентине, Бразилии и Южной Африке.
К началу юрского периода, 200 миллионов лет назад, они достигли почти глобального распространения, с окаменелостями в Северной Америке, Китае и Антарктиде. Это неудивительно, учитывая, что континенты в то время все еще были соединены в единый массив суши под названием Пангея.
Новая интерпретация следов из шахты Рондда показывает, что ранние завроподоморфы также жили в Австралии, и что первые динозавры Австралии были дружелюбнее, чем мы думали.