В охотничьих тропических лесах термиты теряют своё доминирование
Учёные из Университета Райса обнаружили, что сокращение численности крупных млекопитающих, таких как слоны, буйволы и гориллы, в охотничьих районах африканского леса напрямую связано с резким падением популяции термитов.
Исследование, опубликованное в Biological Conservation, показало, что в тропических лесах Африки, где ведётся охота на крупных животных, численность термитов снижается в 170 раз. Это значительное падение даже для среды, где плотность термитов оценивается примерно в 10 400 особей на квадратный метр.
Роль термитов в экосистеме:
- Являются важными "инженерами экосистем".
- Отвечают за разложение растений, углеродный обмен и физические свойства почвы.
- Служат ключевым пищевым ресурсом для других обитателей леса.
Причины сокращения:
Исчезновение мегафауны лишает термитов двух основных источников питательных веществ:
- Мёртвой древесины от потравленной и потоптанной растительности.
- Навоза крупных травоядных.
Дополнительные последствия для экосистемы:
- На участках, где исчезают слоны, лесная подстилка становится плотной из-за разрастания растительности.
- Это создаёт платформу для увеличения численности пауков-тенетников.
- Пауки, в свою очередь, поедают летающих насекомых (включая опылителей) и сами становятся пищей для насекомоядных птиц.
Детали исследования:
- Полевые работы проводились в 2016 году в континентальных тропических лесах Габона.
- Было изучено 11 участков леса на северо-востоке страны (5 в охраняемых и 6 в охотничьих зонах).
- Для сбора беспозвоночных использовались ловушки-стаканчики, заполненные этанолом.
Положительный момент и будущие вопросы:
Уровень дефаунации (исчезновения крупных позвоночных) не позволил точно предсказать снижение нескольких измеряемых экосистемных процессов. Это указывает на функциональную избыточность и наличие в системе механизмов, продлевающих её выживание.
Однако необходимы дальнейшие исследования для:
- Количественной оценки влияния сокращения численности термитов на животных, которые от них зависят.
- Определения роли термитов в поддержании здоровья экосистемы.
- Выявления переломного момента, после которого буферные механизмы экосистемы перестают работать.
"Очень важно попытаться понять последствия охоты, выходящие за рамки прямой потери отстреливаемых животных", — отмечает эколог Эми Данэм.