Термиты обнаруживают муравьев по вибрациям от их шагов

Термиты и муравьи — смертельные враги, чьи отношения «хищник-жертва» уходят в эпоху миоцена. Несмотря на слепоту, термиты могут работать в миллиметрах от муравьиных гнезд благодаря удивительной способности обнаруживать хищников по вибрациям субстрата от их шагов.

Исследователи из UNSW Canberra (Себастьян Оберст и профессор Джозеф Лай) с коллегами обнаружили, что термиты «подслушивают» микровибрации, создаваемые при движении муравьев, а не химические сигналы. По словам д-ра Оберста, термиты в 100 раз «тише» своих хищников, почти крадутся, в то время как сигналы шагов муравьев больше похожи на «топот».

Эксперименты в лаборатории CSIRO Black Mountain и в поле подтвердили эту способность. Для записи звуков шагов насекомых весом в несколько миллиграмм в UNSW Canberra использовали высокочувствительную вибрационную установку в безэховой камере. Вибрации некоторых видов термитов настолько малы, что их не почувствовать на коже.

Было обнаружено, что термиты тише муравьев, хотя один специфический вид муравья-одиночного охотника почти так же бесшумен, как термиты. Интересно, что другой вид термитов, специализирующийся на краже пищи у сородичей, также намного тише своего хозяина.

Это знание важно, так как понимание того, как термиты выделяют и синтезируют конкретный звуковой/вибрационный сигнал в какофонии других звуков, может привести к прогрессу в технологиях, основанных на акустических сигнатурах. Термиты — мастера скрытого наблюдения и маскировки, и их уникальные навыки могут быть полезны для обороны и контрразведки.

Пестицидная индустрия может быть перевернута, если эти знания удастся коммерциализировать. Химические методы борьбы с вредителями могут уйти в прошлое, если акустические сигнатуры муравьев и термитов будут поняты и использованы для контроля заражений. Для расшифровки секретного кода термитов необходимы дальнейшие исследования.