Термиты подслушивают конкурентов, чтобы выжить

Термит Cryptotermes secundus (сухое дерево) подслушивает своего более агрессивного подземного конкурента, Coptotermes acinaciformis, чтобы избежать контакта с ним. К такому выводу пришли учёные из CSIRO Entomology и Университета Нового Южного Уэльса.

Оба вида питаются сухой древесиной и могут сосуществовать в одном дереве. Однако колонии Cryptotermes насчитывают всего около 200 особей и ограничены одним деревом. В то же время колонии Coptotermes — доминирующего в Австралии древоядного термита — содержат около миллиона особей, включая тысячи агрессивных солдат, и могут фуражировать на 20 деревьях одновременно.

Исследователи предположили, что вибрации, которые термиты генерируют при поедании древесины, могут использоваться одним видом для обнаружения другого.

Ключевые выводы:

• Cryptotermes способны использовать вибрационные сигналы, чтобы отличить своих особей от особей Coptotermes.
• Они реагировали даже на записанные сигналы.
• Это первое доказательство способности термитов идентифицировать другой вид, используя только вибрационные сигналы.

Поскольку вибрации быстро распространяются по дереву и могут быть обнаружены на расстоянии, уязвимый вид получает преимущество: он может обнаружить своих агрессивных родственников, не вступая с ними в прямой контакт.

В одном из экспериментов преимущество такого избегания стало очевидным: Coptotermes прорыли туннель через 20-миллиметровый блок дерева и убили всех Cryptotermes.

Оба вида питаются сердцевиной дерева и входят в число немногих групп термитов, атакующих постройки. 85% австралийских деревьев заражены Coptotermes.

Исследование было проведено в сотрудничестве с профессором Джозефом Лаем и при поддержке Австралийского исследовательского совета. Результаты опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.