Скрытые муравьи оказались лучше наземных термитов в поиске золота

Подземные муравьи и термиты помогают исследователям и геологам находить золото и другие минералы в северном районе Илгарн.

"Неподтвержденные свидетельства этого в районе Калгурли существуют с 1920-х годов", — говорит энтомолог Аарон Стюарт.

После более раннего исследования термита, строящего гнезда в основном над землей (Tumulitermes tumuli), они расширили работу на подземный вид термитов (Schedorhinotermes actuosus) и муравья (Rhtidoponera mayri).

"Термитники, подземные термиты и муравьи способны вертикально транспортировать индикаторы [такие как золото] с глубины 1.4 м", — говорится в их статье.

"Изученный вид муравьев приносит на поверхность более высокие концентрации золота, чем изученные термиты".

Вместе с геохимиком-реголитоведом Рави Анандом доктор Стюарт анализировал почву, вынесенную видами, не строящими крупных наземных гнезд.

"Их гнезда большие, но находятся под землей", — говорит он.

"Эти подземные термиты распространены по всему югу Австралии, где у нас нет крупных термитов, строящих насыпи".

Он подчеркивает важность хорошего фонового знания исследуемой территории.

Они сотрудничали с разведочной компанией, которая уже имела детальное представление о палеоруслах и других геологических особенностях района.

"С этими фоновыми знаниями мы можем понять, что означают значения концентраций в термитниках в контексте конкретного строения недр под ними", — объясняет он.

Они взяли пробы гнезд вдоль трансекты через район известной минерализации, но достаточно длинной, чтобы включить "фоновые пробы" из районов, где минерализация заведомо отсутствует.

"Эти пробы позволяют нам напрямую сравнивать полученные цифры с теми, что мы получаем из гнезд, найденных над минерализацией", — говорит он.

По его словам, их понимание того, как насекомые собирают ценные минералы, теперь очень хорошо для районов с низким уровнем осадков, доминирующим летним сезоном и множеством палеорусел. Этот метод может быть немедленно использован геологами.

"У нас есть методика, которая может снизить затраты на разведку в то время, когда она дорога и сложна", — говорит он.

"А также открыть новые районы, которые иначе были бы недоступны".

Теперь они хотели бы сотрудничать с компаниями, работающими в других регионах.

"Есть другие районы, например, настоящий муссонный север и юг Западной Австралии, где условия иные", — говорит он.

"Нам действительно нужно изучить термитов в этих условиях, чтобы понять, как они себя ведут".