Тепловые дроны — более дешёвый и эффективный способ поиска коал
Летние лесные пожары 2019–2020 гг. уничтожили около четверти лучшей среды обитания коал в Новом Южном Уэльсе. На средне-северном побережье штата погибло, по оценкам, 30% популяции коал.
Сбор максимально точных данных о выживших популяциях в сгоревших и уцелевших районах — ключ к спасению этих животных. Однако актуальной информации не хватает. Парламентское расследование в штате показало, что текущая оценка в 36 000 коал «устарела и ненадёжна». Без вмешательства властей дикие коалы в Новом Южном Уэльсе могут исчезнуть к 2050 году. В отчёте рекомендовано, среди прочего, изучить использование дронов в следующий пожароопасный сезон.
В течение последнего года мы разрабатывали метод поиска коал ночью с помощью дронов с тепловизорами. Этот эффективный метод снизит затраты и поможет точнее оценить численность коал.
Многообещающие результаты
Коалы хорошо маскируются, и их традиционно сложно обнаружить. Методы вроде поиска помёта или подсчёта с прожекторами часто слишком локализованы, трудоёмки и дороги.
Мы протестировали новую технику в Порт-Стивенсе (Новый Южный Уэльс) зимой 2019 года. Метод, опубликованный в журнале Australian Mammalogy, оказался эффективнее и экономичнее традиционных методов обследования популяций.
- При пешем поиске с прожекторами ночью в среднем находили одну коалу за семь часов.
- При использовании теплового дрона в тех же лесах находили в среднем одну коалу за два часа (и это в районе с известной низкой плотностью популяции).
Этот метод потенциально можно использовать для оценки популяций в сгоревших районах зимой 2020 года.
Большой потенциал дронов
Власти Виктории использовали дроны во время пожаров летом 2020 года для оценки ущерба в удалённых районах. Учёные также применяли дроны, чтобы помочь собакам-ищейкам найти выживших коал после пожаров.
Наша работа развивает это направление, используя дроны для обнаружения тепловых сигнатур коал ночью.
Как проходила работа:
- Мы выезжали в потенциальные места обитания коал в районе Порт-Стивенса.
- Использовали дрон с тепловой и цветной камерами, летающий по схеме «газонокосилки» (взад-вперёд) на высоте около 70 метров.
- Результаты в реальном времени проверяли на планшете.
- Полёты проводили в основном ночью (коал легче обнаружить ранним утром перед рассветом). Каждый полёт длился около 22 минут.
- При обнаружении крупного инфракрасного «пятна» в кроне дерева дрон зависал для сбора GPS-данных и детальных изображений.
Проверка в реальных условиях
Чтобы убедиться, что «пятна» — это коалы, мы визуально проверяли места на рассвете двумя способами:
- Пешим подходом к месту с биноклем.
- Программированием дрона на повторный пролёт днём для одновременного сбора тепловых и высококачественных цветных изображений.
Мы выяснили, что коалы замечали приближение дрона, но не беспокоились о нём. Дрон также обнаруживал валлаби, поссумов, летучих лисиц и птиц, что подчёркивает будущий потенциал технологии для мониторинга других видов.
Как это может помочь в будущем?
В условиях изменения климата учащающиеся и усиливающиеся пожары, вероятно, приведут к сокращению популяций животных.
Тепловизор бесполезен в недавно сгоревшей и ещё горячей местности. Но нашу методику можно применять для мониторинга пострадавших от огня территорий в последующие недели, месяцы и годы — даже в изолированных убежищах или труднодоступной местности.
В будущем метод может быть полезен для:
- Спасения диких животных.
- Локального мониторинга популяций.
- Обследований перед освоением территорий (застройка, вырубка, профилактические выжигания).
- Контроля за выпущенными после реабилитации коалами.
Австралия может стать лидером в инновационном использовании технологий, таких как дроны, для поиска коал и другой скрытной фауны. С помощью дронов уже мониторят медведей, обезьян, акул, китов, зелёных морских черепах и альбатросов.
Мы планируем продолжить эту работу зимой 2020 года в пострадавших от пожаров районах Нового Южного Уэльса, чтобы помочь понять и сохранить популяции коал.