Как лучше всего провести Великую перепись коал в Австралии: дроны, собаки-искатели или поиск помета?

Федеральный министр по охране окружающей среды Австралии Сюзан Лей объявила о выделении 2 млн австралийских долларов на национальный аудит коал. Это часть пакета мер на 18 млн долларов для защиты уязвимого вида.

Хотя сумма кажется значительной, обширный ареал коал означает, что на обследование одного квадратного километра придется всего около 1,40 доллара. Поэтому метод подсчета должен быть выбран тщательно.

Коал notoriously сложно обнаружить, а предыдущие подсчеты были ненадежны. Это затрудняет оценку состояния популяции и определение приоритетных зон для охраны, особенно после опустошительных лесных пожаров летом 2020 года.

Почему важна численность коал

Данные о распространении и численности вида критически важны для правительства, чтобы оценить статус вида и определить необходимые меры защиты.

Новый аудит призван заполнить пробелы в данных, выявить зоны для расширения среды обитания и создать программу ежегодного мониторинга.

Существующие оценки численности на уровне штатов и страны редки и крайне неопределенны. Например, последняя национальная перепись 2012 года оценила популяцию в 33 000–153 000 особей в Квинсленде, 14 000–73 000 в Новом Южном Уэльсе и 96 000–378 000 в южных штатах.

Такая неопределенность мешает вовремя заметить изменения в популяционных трендах и принять меры.

Методы подсчета коал

Обнаружить коалу сложно из-за их малой плотности, хорошего камуфляжа, тихого поведения (кроме периода спаривания) и привычки сидеть высоко в кронах.

Даже опытные наблюдатели могут заметить лишь 20–80% коал, присутствующих на участке, особенно при густой растительности или сложном рельефе.

• Традиционные наземные наблюдения: Несколько человек независимо обследуют одну зону, а затем данные корректируются с учетом эффективности каждого наблюдателя. Метод точен, но трудоемок, медленен и дорог.
• Поиск помета (scat): Коалы оставляют помет в местах своего обитания. Однако мелкие коричневые гранулы легко пропустить, а масштабные поиски требуют много времени.
• Собаки-искатели: Обученные собаки могут находить помет коал. В одном исследовании они оказались на 150% точнее и в 20 раз быстрее людей.
• Акустические исследования: В сезон размножения самцы издают характерные рёва (bellows). Аудиорекордеры, оставленные на участках, позволяют определить присутствие коал по записям.
• Тепловизорные дроны: Этот метод точен и эффективен, особенно на сложной местности. Их широко использовали для поиска выживших коал после пожаров 2019–2020 годов.
• Гражданская наука: Приложения для смартфонов позволяют общественности сообщать о встречах с коалами. Однако такие данные часто ограничены районами, часто посещаемыми людьми (пригороды, пешеходные тропы, частные владения).

Как провести перепись правильно

Все методы имеют сложный набор сильных и слабых сторон. Для успеха аудиту потребуется участие экологов, специализирующихся на коалах. Методы и места исследований должны выбираться стратегически.

Первый шаг — собрать все существующие данные (включая наблюдения граждан), чтобы определить, где необходимы дополнительные исследования. Это позволит расставить приоритеты в финансировании.

Важно, что программа включает долгосрочный мониторинг. Это поможет выявить тренды популяции, понять реакцию коал на угрозы и оценить эффективность защитных мер.

Аудит также должен предусматривать картирование угроз для разных популяций и поиск способов их смягчения.

Защита иконного вида

Лесные пожары прошлого лета показали уязвимость коал и других видов перед изменением климата. Вырубка среды обитания коал продолжается, иногда незаконно.

Правительственные расследования показали, что законы об охране окружающей среды не предотвращают сокращение численности коал. Федеральное законодательство все еще пересматривается.

Однако новое финансирование — важный шаг к точному картированию мест обитания коал для их защиты и восстановления. Это ключевая задача для сохранения будущего этого иконного австралийского вида.