Тепловые дроны обнаружили скрытые популяции коал и летяг

Исследователи из Университета Вуллонгонга использовали современную технологию тепловых дронов, чтобы выявить процветающие, но ранее недоучтённые популяции находящихся под угрозой исчезновения коал (Phascolarctos cinereus) и южных больших летяг (Petauroides volans) на территории Иллаваррского уступа и плато.

Проект, опубликованный в Australian Mammalogy, представляет собой первое крупномасштабное картирование численности этих двух древесных лесных млекопитающих в регионе, предоставляя важные научные базовые данные для долгосрочного мониторинга и природоохранного управления.

Исследовательская модель, разработанная пионером в области изучения дикой природы и дронов доктором Чедом Беранеком, проводилась в течение двух лет.

Ночные полёты дронов были выполнены над 47 тщательно отобранными участками в регионе, неоднократно собирая данные с более чем 1 175 гектаров сложной местности. Каждый полёт использовал тепловизионную съёмку, проверку с помощью прожектора и 4K аэровидео, что позволило команде обнаруживать и идентифицировать тепловые сигнатуры коал и летяг, скрытых высоко в кронах деревьев.

«Современная технология тепловых дронов произвела революцию в том, как мы находим и считаем скрытную дикую природу», — сказала ведущий автор Джордин Клаф, кандидат наук в UOW.

В общей сложности было подтверждено 56 коал и 127 южных больших летяг. Средняя плотность составила 0,13 коалы и 0,17 летяги на гектар, что даёт ценные базовые данные для региона.

«Эти результаты показывают, что леса к югу от Сиднея имеют гораздо большее значение для сохранения, чем считалось ранее. С помощью современных технологий дронов мы наконец видим полную картину», — добавила Клаф.

Старший автор доктор Катарина Микач отметила, что проект демонстрирует, как тепловые аэросъёмки и статистическое моделирование могут формировать будущее принятие природоохранных решений.

«Теперь мы можем отслеживать дикую природу на обширных, крутых и иначе недоступных лесных системах. Это будущее экологических исследований и жизненно важный шаг в защите исчезающих видов Австралии», — сказала доктор Микач.

Полученные данные свидетельствуют о том, что и коалы, и южные большие летяги сохраняются на низком, но стабильном уровне плотности, что подчёркивает экологическую важность охраняемых лесных массивов Иллаварры.