Тёмное оперение помогает птицам выживать на малых островах
Популяции животных на островах со временем приобретают необычные черты, такие как гигантизм (как у галапагосских черепах) или карликовость (как у вымерших слонов-пигмеев), либо утрачивают способность к полёту (как нелетающие попугаи Новой Зеландии).
Менее изученной эволюционной закономерностью на островах является склонность популяций к развитию меланизма — тёмной или чёрной окраски. Дж. Альберт Уй (J. Albert Uy) и Луис Варгас-Кастро (Luis Vargas-Castro) из Университета Майами нашли идеальный вид для изучения этого явления — каштановобрюхого монарха (Monarcha castaneiventris), обитающего на Соломоновых островах. У большинства этих птиц есть каштановое брюшко, но в подвиде с островов Расселла встречаются и полностью чёрные особи, живущие рядом с основной каштановобрюхой популяцией.
После обследования популяций каштановобрюхого монарха на 13 островах разного размера, Уй и Варгас-Кастро подтвердили в новой статье, опубликованной в The Auk: Ornithological Advances, что размер острова предсказывает частоту встречаемости меланистических птиц: в популяциях на меньших островах больше тёмных особей.
Поскольку эта закономерность повторяется от острова к острову, её появление вряд ли случайно. Значит, тёмная окраска должна давать птицам на малых островах определённое преимущество. Исследования млекопитающих и рыб выявили генетическую связь между меланизмом и агрессивным поведением. Учёные предполагают, что ограниченное пространство на небольших островах обостряет конкуренцию за гнездовые территории, что даёт преимущество наиболее агрессивным особям. Предыдущие эксперименты с другими подвидами Monarcha castaneiventris (с использованием чучел и записей пения) показали, что меланистические птицы реагируют на угрозу своей территории более агрессивно, чем их каштановобрюхие сородичи.
Уй заинтересовался каштановобрюхими монархами ещё в аспирантуре, прочитав описание вариаций их оперения в основополагающей книге Эрнста Майра о видообразовании Systematics and the Origin of Species from a Viewpoint of a Zoologist. «Я был очарован и мечтал работать с этой группой, — говорит он. — Я подумал, что это идеальный вид для изучения вопросов экологии разнообразия оперения и происхождения видов, поскольку различные популяции могут находиться на разных стадиях процесса видообразования. Мне потребовалось более десяти лет, чтобы добраться до Соломоновых островов, и я изучаю этих мухоловок уже почти 10 лет».
«Закономерности биоразнообразия на островах всегда были важны для понимания фундаментальных принципов экологии и эволюции. Используя тот же архипелаг, который очаровал Эрнста Майра десятилетия назад, Уй и Варгас-Кастро выявили увлекательные взаимосвязи между меланизмом и размером острова, — добавляет Ребекка Сафран (Rebecca Safran) из Университета Колорадо, эксперт по дивергенции птичьих популяций, не участвовавшая в исследовании. — Эти закономерности подчёркивают фундаментальную важность островов как естественных экспериментов для изучения биоразнообразия».