Спутники показывают, что пляжи Флориды становятся темнее, и это хорошо для морских черепах
Новое исследование, начавшееся как школьный научный проект, подтверждает, что плотность гнёзд морских черепах на пляжах Флориды снижается там, где искусственное освещение вдоль побережья отпугивает самок.
Но данные также показывают, что сеть постановлений о «дружественном» для черепах освещении вдоль побережья Флориды, по-видимому, работает.
«Это история успеха. Побережье Флориды становится темнее, и это хорошо не только для морских черепах, но и для других организмов», — сказал профессор биологии UCF Джон Вайшампель, соавтор исследования, опубликованного на прошлой неделе в журнале Remote Sensing in Ecology and Conservation.
Исследование началось в прошлом году с сына Вайшампеля, Закари. Школьник имел опыт анализа спутниковых снимков. Он искал идею для научной ярмарки, когда отец предложил изучить, как изменилась ситуация с гнёздами черепах с тех пор, как города начали вводить ограничения на прибрежное освещение, которое может дезориентировать самок.
Сначала они собрали данные об интенсивности искусственного ночного освещения, собранные программой Defense Meteorological Satellite Program с 1992 по 2012 год. Затем сравнили их с обширными данными о гнездовании морских черепах, собранными Комиссией по охране рыб и дикой природы Флориды за тот же период.
Поскольку население Флориды за этот период выросло более чем на 40% (добавилось около 5,5 млн человек), исследователи ожидали, что уровень искусственного освещения также увеличился. Но они обнаружили, что уровень ночного освещения снизился на более чем двух третях из 368 изученных однокилометровых участков пляжа Флориды. Примерно 14% участков показали увеличение, а остальные не изменились.
«Популяции морских черепах во Флориде чувствуют себя довольно хорошо, и отчасти это может быть связано с нашим прибрежным управлением», — сказал Вайшампель.
Около 90% гнездования морских черепах в континентальной части США происходит во Флориде. Основные виды: логгерхед, зелёная черепаха и кожистая черепаха. Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы США классифицирует зелёных и кожистых черепах как находящихся под угрозой исчезновения, а логгерхедов — как уязвимых.
Предыдущие исследования показали, что морские черепахи страдают от искусственного света. Поскольку черепахи долгоживущие и проводят на суше лишь малую часть жизни, у них было мало времени, чтобы адаптироваться к искусственному освещению. Это привело к правилам, направленным на уменьшение количества света возле пляжей для гнездования.
В некоторых районах (например, вокруг Космического центра Кеннеди, острова Мерритт и острова Санибел) исследователи обнаружили, что уровень освещённости значительно снизился с 1992 года. В других, включая пляж Вабассо и остров Джупитер, он увеличился.
Плотность гнёзд черепах снижается там, где искусственный свет ярче, и выше там, где темнее. Исследователи также пришли к выводу, что на черепах влияет не только освещение пляжа. Данные показали, что свет от удалённых городских районов, известный как «световое загрязнение неба» (skyglow), — даже от городов на расстоянии до 60 миль — может влиять на выбор места для гнездования самкой.
В исследовании во Флориде плотность гнёзд на некоторых контролируемых пляжах составляет более 700 гнёзд логгерхеда, 100 зелёных и 10 кожистых черепах на километр.
Во Флориде гнездование морских черепах увеличивается для всех трёх видов. Исследование UCF предполагает, что искусственное освещение, возможно, не критически ухудшает состояние этих популяций, и политика смягчения его воздействия работает.
В то же время взрослые самки — лишь половина уравнения. Детёнышей черепах искусственный свет уводит от моря, и это влияние на гнездование может проявиться только через десятилетия.
Тем не менее, Вайшампель заявил, что исследование показывает, что спутниковые данные можно использовать для определения районов, где требуется более эффективное управление искусственным освещением. Это также полезный инструмент для мониторинга более отдалённых районов в целях сохранения природы.