Тайские фермеры запускают (пчелиную) операцию по отпугиванию слонов

Фермеры в Таиланде, пытаясь остановить диких слонов от разорения урожая, использовали электрические заборы, петарды и даже перешли с выращивания ананасов на тыквы, которые слонам не так нравятся. Ничто не сработало, поэтому жители деревни решили применить «План Б» (от слова «пчела» — bee).

В рамках пилотного проекта, запущенного Департаментом национальных парков Таиланда, фермеры используют пчел в качестве новой линии обороны, эксплуатируя документально подтверждённый страх слонов перед пчелиными укусами. Идея использовать эту фобию возникла из исследований Оксфордского университета и успешно применялась в Африке в течение нескольких лет. Теперь она получает распространение в Азии.

Проблема особенно остра в восточной провинции Чантабури, где густые леса соседствуют с фермерскими общинами, выращивающими рис, маниоку, ананасы и каучук.

По данным Таиландского центра охраны слонов, в стране насчитывается около 3000 диких слонов. По мере того как фермеры осваивают лесные земли под сельское хозяйство, слоны вынуждены выходить из своих сокращающихся мест обитания в поисках пищи.

Власти предлагали фермерам перестать выращивать ананасы, которые любят слоны. Последней рекомендацией был переход на тыквы, но это не решило проблему — слоны уничтожали и их.

Помощь жителям отдалённой деревни Пана пришла от государственной исследовательской станции дикой природы, которая помогает им разводить пчел. Это простая техника: традиционно ульи ставят на землю, но здесь исследователи размещают их на сваях, на уровне глаз слонов.

Ульи соединены верёвкой, создавая забор. Когда слоны пытаются войти, они задевают верёвки и раскачивают ульи, заставляя пчел вылетать грозным роем с жужжанием и ядовитыми жалами, что животные вряд ли забудут.

Недостаток проекта в том, что он не подходит для больших ферм, так как потребует тысяч ульев, что будет дорого. Каждый улей с примерно 10 000 пчел стоит 4000 бат (около $115). Но это хорошее решение для небольших хозяйств и для защиты домов, которые можно окружить такими пчелиными барьерами.

Побочным преимуществом стало производство мёда. С каждых 50 ульев можно собрать 300 кг мёда, который продаётся по 150–500 бат (4.30–14.30) за килограмм. Пчелиный воск стоит примерно столько же.