Слонов в Ботсване не так просто обмануть: учёные ищут решение конфликта с людьми
В Ботсване сосуществование с 130 000 слонами — это ежедневные переговоры. Для сельских семей выращивание урожая означает надежду, что эти «нежные гиганты» не зайдут на поля в поисках пищи или воды.
Новое исследование предлагает решение, успешно испытанное в Кении, Мозамбике, Танзании и Габоне: пчёл. В этих странах слоны инстинктивно избегали изгородей с ульями — барьеров из живых ульев африканских медоносных пчёл, — вероятно, из-за болезненных столкновений с роями.
Перед внедрением этой технологии в Ботсване доктор Темпе Адамс из UNSW Sydney решила проверить, сработает ли она в местных условиях. Вместо строительства заборов она начала с более простого и дешёвого эксперимента: воспроизведения записанных звуков пчёл диким слонам и наблюдения за их реакцией.
Неоднозначные результаты
Реакция слонов была смешанной. Некоторые сразу же убегали. Другие почти не двигались, услышав звук пчёл.
Данные показали, что 53,3% семейных групп слонов отреагировали на звук пчёл (по сравнению с 26,6% в контрольных испытаниях с белым шумом). Четыре семейные группы отошли более чем на 20 метров во время воспроизведения звуков пчёл, в то время как в контрольных испытаниях так поступила только одна группа.
«В науке нас так учат публиковать только значимые результаты. Но очень важно попытаться понять сложность смешанных результатов поведенческих исследований, когда имеешь дело с высокоиндивидуальными разумными животными, такими как слоны», — говорит доктор Адамс.
Результаты показывают, что использование пчёл в качестве отпугивающего средства может быть контекстно или географически специфичным и не будет работать везде.
Почему реакция в Ботсване иная?
Ответ может заключаться не в слонах, а в пчёлах. Популяции пчёл в Ботсване скудны из-за засушливых условий, короткого сезона цветения, ограниченного сельского хозяйства и обширных территорий без воды.
Низкая численность пчёл, вероятно, означает, что у меньшего числа слонов был болезненный опыт столкновения с роями, поэтому у них меньше причин их бояться.
Конфликт на местах
В северной Ботсване большинство фермеров ведут натуральное хозяйство, обрабатывая 1–3 гектара. Урожай сажают раз в год после дождей и собирают в сухой сезон. Именно тогда, когда еда созревает, а водопои привлекают слонов ближе к деревням, конфликт достигает пика.
Даже небольшой набег может быть разрушительным для сельских семей, которые полагаются на единственный урожай.
За рамками эксперимента
Исследование со звуком пчёл проводилось в национальном парке Чобе в разгар сухого сезона, на отдыхающих на земле слонах. Доктор Адамс надеется повторить тест в других частях Ботсваны, особенно рядом с немногочисленными коммерческими фермами.
«Выяснение того, что происходит с нашими пчёлами, может быть более важным, чем дальнейшие поведенческие исследования слонов», — говорит она. «Связано ли это с изменением климата? С болезнями? Как мы можем увеличить популяцию пчёл здесь?»
Исследование было опубликовано в журнале Pachyderm (специализированное издание по сохранению слонов и носорогов) в соавторстве с доктором Люси Кинг из организации Save the Elephants, которая и разработала концепцию изгороди с ульями.
Ранее в том же районе доктор Адамс тестировала барьеры из солнечных стробоскопов, мигающих разными цветами, что создавало «дискотечный» эффект и отпугивало слонов. Фермеры сообщали о меньшем ущербе.
«Этот эксперимент никогда не был провалом. Он служит важной проверкой», — заключает доктор Адамс. «Он действительно показывает силу и важность испытаний таких методов, прежде чем вкладывать в них деньги. Это открывает больше вопросов, больше дискуссий, больше сотрудничества. Так мы движемся к реальным решениям в области сохранения природы».