Дикие слоны Шри-Ланки отступают от звука потревоженных азиатских медоносных пчёл

Впервые исследователи показали, что азиатские слоны на Шри-Ланке боятся медоносных пчёл, подобно своим африканским сородичам.

Исследование, опубликованное в Current Biology, впервые использовало метод аудиовоспроизведения (playbacks) для записи реакции азиатских слонов на звук пчёл. Ранее этот метод годами применялся для изучения поведенческих реакций африканских слонов на предполагаемую естественную угрозу.

Исследование под руководством доктора Люси Кинг из Оксфордского университета показало, что азиатские слоны реагировали тревогой на имитацию жужжания пчёл. По сравнению с контрольными группами они отступали значительно дальше и больше вокализировали в ответ на звуки пчёл.

В сотрудничестве с учёными из Корнеллского университета, Save the Elephants, Trunks and Leaves, Disney's Animal Kingdom и Университета Перадении команда надеется, что ульевые отпугиватели, успешно применявшиеся для защиты сельхозугодий от африканских слонов, смогут предотвращать набеги популяций азиатских слонов на посевы.

Доктор Люси Кинг отметила: "Уровень конфликта между человеком и слоном в Азии даже выше, чем в Африке, а азиатские слоны находятся под угрозой исчезновения примерно в 10 раз больше, чем африканские. Если мы сможем помочь применить результаты этого исследования для разработки эффективных систем отпугивания с помощью ульевых изгородей для сельских фермеров Азии, это может значительно повлиять на выживание вида азиатского слона".

Исследование проводилось в национальном парке Удавалаве, где обитает исключительно большая популяция слонов. Доктор Шермин де Силва, директор Udawalawe Elephant Research Project, назвала парк "микрокосмом проблем, с которыми сталкиваются азиатские слоны", поскольку он практически окружён сельским хозяйством и поселениями.

В партнёрстве с Sri Lankan Wildlife Conservation Society и Университетом Ньюкасла (Австралия) в центральной Шри-Ланке в настоящее время тестируется сеть из 10 пробных проектов ульевых изгородей, чтобы оценить их потенциал в снижении конфликта между человеком и слоном.

Доктор Кинг сообщила, что, хотя ульевые изгороди могут не полностью остановить набеги слонов на посевы, медоносные пчёлы предоставляют фермам дополнительные выгоды в виде услуг по опылению и устойчивого дохода от мёда и воска.

В рамках инициативы уже собирают мёд из ульев и провели четыре мастер-класса по пчеловодству для повышения знаний и навыков обработки мёда. Формируются дальнейшие сотрудничества по проектам азиатских ульевых изгородей с учёными из Таиланда, Индии и Непала.