Каучук

Каучук — это политерпеноид, высокомолекулярное соединение, представляющее собой полимерное производное изопрена. Его элементарная формула — (C₅H₈)ₙ, где n — степень полимеризации (в исходном тексте указано частное значение 17). В растительном латексе каучук находится в виде так называемых глобул разнообразной формы: шаровидных, палочковидных, булавовидных и других.

Биологическая роль каучука в растении до конца не выяснена. Существуют гипотезы, что он может служить защитным веществом при повреждениях, участвовать в заживлении ран или быть формой запасания углерода.

Современный контекст

Сегодня известно, что каучук (натуральный каучук) — это цис-полиизопрен. Основным промышленным источником натурального каучука является бразильская гевея (Hevea brasiliensis). Биосинтез каучука происходит в специализированных клетках — латициферах. Современные исследования указывают на его возможную роль в защите растения от насекомых-вредителей и патогенов, а также в реакции на стрессовые условия. В XX веке был разработан синтетический каучук, который по многим свойствам не уступает натуральному и широко используется в промышленности.