Охлаждение климата стимулировало эволюцию тасманийского дьявола и его родственников

Новое исследование показало, что резкое падение глобальных температур 12–14 миллионов лет назад может объяснить эволюционный успех уникальных австралийских хищных сумчатых.

Тасманийские дьяволы, кошкоподобные кволлы и несколько землеройкоподобных видов входят в число 80 видов хищных сумчатых, называемых "дазуридами", которые до сих пор обитают в некоторых частях Австралии и Новой Гвинеи.

Исследователи из Австралийского национального университета и Университета Салфорда (Великобритания) обнаружили, что, хотя многие виды, обитавшие в тропических лесах, вымерли в результате похолодания, тасманийский дьявол и его родственники адаптировались к новым, более сухим лесным местообитаниям.

Учёные объединили геномные данные современных дазурид и других сумчатых с данными палеонтологической летописи, чтобы проанализировать, как группа диверсифицировалась во времени.

"Это первый раз, когда мы напрямую проанализировали геномные и ископаемые данные в комбинации, чтобы изучить эволюцию дазурид, — сказал соавтор Робин Бек из Университета Салфорда. — И обнаруженная нами картина поразительна: три из четырёх основных групп дазурид диверсифицировались почти одновременно, сразу после этого большого падения температуры".

Палеонтологическая летопись показывает, что многие австралийские сумчатые вымерли в этот период интенсивных климатических изменений, когда среда стала суше и холоднее, а влажные тропические леса сменились более открытыми лесными ландшафтами.

Одной из групп австралийских сумчатых, которая пострадала, были тилацины (сумчатые волки), которые также были хищными и могли быть конкурентами дазурид.

"Вымирание многих видов может объяснить, почему дазуриды начали быстро диверсифицироваться в этот период", — сказал Бек, добавив, что будущие работы проверят, конкурировали ли дазуриды напрямую с тилацинами.

Неясно, какое влияние нынешнее изменение климата окажет на австралийских сумчатых, но многие современные дазуриды ограничены очень небольшими ареалами и находятся под угрозой исчезновения.

"Если изменение климата приведёт к потере типа местообитаний, необходимых этим видам, то им может быть просто некуда идти".