Что убивает тасманийских дьяволов, если это не заразный рак?

Тасманийский дьявол — крупнейшее хищное сумчатое Австралии, находящееся под угрозой исчезновения. Большинство особей в Тасмании поражает почти всегда смертельная болезнь — лицевая опухоль тасманийского дьявола (DFTD), впервые обнаруженная в 1996 году.

Теория заразного рака и её проблемы

В 2006 году исследователи предположили, что DFTD — это заразный рак, передающийся через укусы. Эта гипотеза стала основной для последующих работ, несмотря на свою неортодоксальность (известно лишь несколько заразных форм рака у диких животных).

Однако у теории возникли противоречия:

• Зубы дьяволов не острые и не являются очевидным механизмом передачи.
• Предположение о низком генетическом разнообразии дьяволов, необходимом для приживления чужих клеток, позже не подтвердилось.
• Нет исследований, которые бы окончательно доказали передачу рака от одной особи к другой.

Альтернативная гипотеза: химикаты в окружающей среде

Другое возможное объяснение болезни — воздействие химических веществ.

• В Тасмании обширные территории заняты лесными плантациями, которые регулярно обрабатываются пестицидами и ядами.
• Особое беспокойство вызывает гербицид атразин. Хотя официальные органы считают его безопасным при соблюдении норм, некоторые исследования указывают, что он может способствовать развитию рака. Агентство по охране окружающей среды США отмечает, что отсутствие убедительных эпидемиологических данных не позволяет сделать вывод о его неканцерогенности.
• Также используется яд 1080 для борьбы с видами, входящими в рацион дьяволов. Есть риск вторичного отравления.
• Пестициды с плантаций загрязняют 44 из 48 речных бассейнов Тасмании.

Эта гипотеза правдоподобна, потому что:

1. Болезнь встречается только в районах с обширными лесными плантациями.
2. Дьяволы, как хищники на вершине пищевой цепи, концентрируют в себе токсичные вещества из окружающей среды.

Неисследованная наука

Ранние призывы ученых изучить роль токсичных химикатов не нашли поддержки. Основное финансирование и внимание получила гипотеза заразного рака. Пилотное токсикологическое исследование рекомендовало продолжить работу, но дальнейших исследований не последовало.

Ситуация с дьяволами — пример «неисследованной науки», когда политические и экономические интересы (лесная и химическая промышленность) приводят к игнорированию определенных направлений исследований.

Попытки спасти вид путем перемещения животных в безопасные места могут отвлекать внимание от поиска истинных причин болезни, пока тасманийский дьявол продолжает вымирать.