Обнаружена вторая заразная форма рака у тасманийских дьяволов

Трансмиссивные раки — злокачественные заболевания, способные передаваться между особями через живые раковые клетки, — считаются крайне редким явлением в природе. Один из немногих известных трансмиссивных раков вызывает лицевые опухоли у тасманийских дьяволов и угрожает этому виду исчезновением. Учёные сообщают об обнаружении второго трансмиссивного рака у тасманийских дьяволов. Открытие, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Science, ставит под сомнение текущее понимание процессов, которые приводят к возникновению заразных форм рака.

Тасманийские дьяволы — это хищные сумчатые, обитающие в дикой природе только на австралийском острове Тасмания. В 1996 году у животных на северо-востоке острова были обнаружены опухоли на морде и во рту. Вскоре выяснилось, что эти опухоли заразны и передаются между дьяволами через укусы. Болезнь быстро распространяется по организму и обычно приводит к гибели животного в течение нескольких месяцев после появления симптомов. К 2008 году вид был занесён в список находящихся под угрозой исчезновения.

До сих пор в природе было известно лишь две другие формы трансмиссивного рака: у собак и у мягкотелых моллюсков. Обычно рак возникает, когда клетки организма начинают бесконтрольно размножаться. Трансмиссивные раки появляются, когда раковые клетки приобретают способность распространяться за пределы организма первоначального хозяина, передаваясь новым особям.

Международная группа исследователей из Университета Тасмании (Австралия) и Кембриджского университета (Великобритания) идентифицировала второй, генетически отличный трансмиссивный рак у тасманийских дьяволов.

Ключевые выводы исследования:

• Новый рак вызывает опухоли на морде, внешне неотличимые от опухолей, вызванных ранее известной формой.
• На сегодняшний день он обнаружен у восьми дьяволов на юго-востоке Тасмании.
• Генетический анализ показал, что этот рак имеет другие хромосомные перестройки и является самостоятельным заболеванием.

Значение открытия:

• Открытие заставляет пересмотреть представление о крайней редкости трансмиссивных раков в природе.
• Возникает вопрос: являются ли тасманийские дьяволы особенно уязвимыми к таким заболеваниям, или же заразные раки встречаются чаще, чем считалось.
• Существует вероятность, что в природе существуют и другие, ещё не обнаруженные трансмиссивные раки у этого вида, что имеет важные последствия для программ по их сохранению.

Как отмечает старший автор работы доктор Элизабет Мёрчисон из Кембриджского университета: "Раньше мы думали, что тасманийским дьяволам невероятно не повезло стать жертвой одного "сбежавшего" рака... Однако теперь, когда мы обнаружили, что это произошло во второй раз, мы задаёмся вопросом... не являются ли трансмиссивные раки более распространёнными в природе, чем мы думали ранее".