Новые особенности спаривания самок тасманийских дьяволов: помощь или угроза виду?

Исследователи из Сиднейского университета, финансируемые Morris Animal Foundation, обнаружили, что особенности спаривания диких самок тасманийских дьяволов могут создавать сложности для программ сохранения, направленных на поддержание генетического разнообразия.

Команда установила, что самки тасманийских дьяволов могут быть полиандричными (иметь нескольких партнёров для спаривания), а их партнёры-самцы могут быть моложе, чем считалось ранее. Результаты опубликованы в Biological Journal of the Linnean Society.

Болезнь лицевых опухолей тасманийского дьявола 1 (DFT1) и недавно обнаруженная DFT2 опустошили популяции. Программа «Спасём тасманийского дьявола» (Save the Tasmanian Devil Program) создана для поддержания жизнеспособной популяции в дикой природе и страховой популяции в неволе, свободной от DFT1 и DFT2.

«Хорошая новость в том, что дьяволы, возможно, меняют свою жизненную историю, чтобы адаптироваться к жизни с болезнью», — говорит доктор Трейси Рассел, ведущий автор статьи. — «У множественного отцовства есть преимущества, включая повышенное генетическое разнообразие потомства, но в условиях неволи это может быть проблематично, так как отцовство потомства остаётся неизвестным и требует определения».

Множественное отцовство в помётах известно для многих сумчатых, но у тасманийских дьяволов ранее не регистрировалось. Команда изучала популяцию на полуострове Форестье. Учёные извлекали ДНК из образцов и сравнивали ДНК детёнышей с ДНК потенциальных отцов.

Ключевые открытия:

• В 4 из 9 исследованных помётов было выявлено множественное отцовство.
• Некоторые отцы оказались годовалыми особями. Ранее половая зрелость у дьяволов наступала в 2 года. Хотя самки в поражённых болезнью районах иногда размножаются в год, для самцов это зафиксировано впервые.

Пока неизвестно, повышает ли множественное отцовство выживаемость потомства в дикой природе. Однако у многих видов полиандрия даёт преимущества: снижает риск инфантицида (убийства детёнышей самцами) и увеличивает генетическое разнообразие.

DFT1 и DFT2 — уникальные формы заразного рака, передающегося через укусы (во время драк за пищу и спаривания). Большинство заражённых дьяволов умирает в течение 3–6 месяцев после появления видимых опухолей.

Когда болезнь опустошает популяцию, первыми гибнут старшие особи, так как именно они чаще наносят друг другу укусы. Их смерть оставляет молодых самцов без конкуренции со стороны более крупных сородичей за спаривание с самками.

«Это вновь обнаруженная потенциальная адаптация — важное открытие в наших усилиях спасти тасманийского дьявола от вымирания», — отмечает доктор Джанет Паттерсон-Кейн. — «Дьяволы участвуют в эволюционной гонке вооружений с лицевой опухолью, и мы делаем всё возможное, чтобы увеличить их шансы на успех».