Прямой предок T. rex пришел из Азии в Северную Америку
Тираннозавр рекс (T. rex) эволюционировал в Северной Америке, но его прямой предок прибыл из Азии, пересекая сухопутный мост между континентами более 70 миллионов лет назад. К такому выводу пришло новое исследование под руководством ученых из UCL.
Исследование, опубликованное в Royal Society Open Science, также показало, что быстрый рост размеров тираннозаврид (группы, включавшей T. rex) и близкородственной группы мегарапторов совпал с глобальным похолоданием после пика температур 92 миллиона лет назад.
Это позволяет предположить, что T. rex и его родственники могли быть лучше приспособлены к более прохладному климату, чем другие группы динозавров того времени, возможно, благодаря наличию перьев или более теплокровной физиологии.
Ведущий автор Кассиус Моррисон, аспирант UCL Earth Sciences, заявил: "Географическое происхождение T. rex — предмет жарких споров. Палеонтологи разделились во мнениях, пришел ли его предок из Азии или Северной Америки. Наше моделирование предполагает, что «прародители» T. rex, вероятно, пришли в Северную Америку из Азии, пересекая Берингов пролив между современной Сибирью и Аляской".
Исследовательская группа пришла к выводу, что сам T. rex эволюционировал в Северной Америке, в частности, в Ларамидии (западной половине континента), где был широко распространен.
Они не согласились с выводами прошлогоднего исследования, согласно которому родственник T. rex, Tyrannosaurus mcraeensis, найденный в Нью-Мексико, предшествовал T. rex на 3–5 миллионов лет, что указывало на североамериканское происхождение. Команда утверждает, что датировка этой окаменелости T. mcraeensis ненадежна.
Распространение мегарапторов
В новом исследовании ученые также изучили, как тираннозавриды и их родственники мегарапторы расселялись по земному шару. Они использовали математические модели, основанные на окаменелостях, эволюционных деревьях динозавров, географии и климате того времени, учитывая пробелы в палеонтологической летописи.
Мегарапторы считаются самыми загадочными из крупных хищных динозавров, так как найдено мало их окаменелостей. В отличие от T. rex, у них были стройные головы и руки длиной с человеческий рост с когтями до 35 см.
Исследователи пришли к выводу, что мегарапторы были распространены по миру шире, чем считалось ранее. Вероятно, они возникли в Азии около 120 миллионов лет назад, распространились в Европу, а затем по южному суперконтиненту Гондвана (включавшему современные Африку, Южную Америку и Антарктиду). Это означает, что мегарапторы жили в регионах (Европа и Африка), где их окаменелости пока не найдены.
Возможно, они эволюционировали иначе, чем их родственники-тираннозавриды, развив убийственные когти вместо мощного укуса, потому что охотились на другую добычу. В южной Гондване их жертвами могли быть (юные) зауроподы, тогда как T. rex охотился на ларамидийские виды, такие как трицератопс, эдмонтозавр и анкилозавр.
Рост гигантов в эпоху похолодания
И тираннозавриды, и мегарапторы достигли гигантских размеров примерно в одно и то же время, когда климат охладился после пика глобальных температур, известного как Меловой термический максимум, 92 миллиона лет назад. Этот быстрый рост последовал за вымиранием других гигантских хищников — кархародонтозаврид, что оставило вакуум на вершине пищевой цепи.
Ученые предположили, что тираннозавры (и тираннозавриды, и мегарапторы) могли лучше использовать более низкие температуры, чем конкурирующие группы динозавров.
К концу эпохи динозавров T. rex весил до 9 метрических тонн, а мегарапторы достигали длины 10 метров.
Соавтор Чарли Шерер, выпускник MSci Earth Sciences и будущий аспирант UCL, отметил: "Наши результаты пролили свет на то, как крупнейшие тираннозавры появились в Северной и Южной Америке в меловом периоде и как и почему они выросли такими большими к концу эпохи динозавров. Они, вероятно, достигли таких гигантских размеров, чтобы заменить столь же гигантских кархародонтозавридных теропод, вымерших около 90 миллионов лет назад. Это вымирание, вероятно, устранило экологический барьер, который мешал тираннозаврам вырастать до таких размеров".