Липкие «удочки» новозеландских светлячков используют влажные капли с мочевиной для ловли добычи

Липкие «удочки», которые производят новозеландские светлячки для ловли насекомых-жертв, содержат капли, поглощающие воду и включающие мочевину. К такому выводу пришло исследование, опубликованное 14 декабря 2016 года в журнале PLOS ONE.

Личинки светлячков рода Arachnocampa выделяют нити с клейкими каплями, образуя липкую завесу для ловли насекомых, которых привлекает их светящийся «хвост». Однако свойства этих «удочек» ранее не были подробно изучены.

Авторы проанализировали «удочки» светлячков из двух пещер на Северном острове Новой Зеландии с помощью сканирующей электронной микроскопии и рентгеновской спектроскопии.

Исследователи обнаружили, что клейкие нити светлячков сильно отличаются от паутины. Их капли очень влажные и гигроскопичные. Это, вероятно, отражает разную среду обитания: пауки часто живут в сухих местах, а Arachnocampa могут выживать только во влажных средах, таких как пещеры и леса. Поглощающие воду капли могут извлекать влагу из атмосферы, помогая светлячкам избежать обезвоживания.

В то время как пауки производят шёлк из брюшных желёз, светлячки выделяют «удочки» из ротовых органов. Однако авторы отметили, что клейкие капли содержат минерализованные кристаллы, включая мочевину. Это позволяет предположить, что капли могут производиться в средней кишке и включать компоненты первичной мочи светлячков.

«Характеристика клейких нитей всемирно известных новозеландских светлячков демонстрирует совершенно иную систему ловли добычи по сравнению с пауками или другими животными, производящими клей», — говорит ведущий автор Яннек фон Бьерн. «Эти биоадгезивы имеют уникальный состав, содержащий в основном воду, гигроскопичные соли и в очень малой степени биомолекулы, такие как белки и липиды».