Учёные раскрыли секрет свечения необычной улитки
Исследователи из Института океанографии Скриппса (Калифорнийский университет в Сан-Диего) впервые детально изучили загадочные вспышки биолюминесцентного света, производимые малоизвестной морской улиткой.
Димитри Дехейн и Нерида Уилсон (ныне работающая в Австралийском музее в Сиднее) изучали вид "clusterwink snail" — небольшую морскую улитку, обычно обитающую плотными скоплениями у скалистых берегов. Было известно, что эти улитки производят свет, но учёные обнаружили, что животное использует свою раковину не для испускания сфокусированного луча, а для рассеивания яркого зелёного биолюминесцентного света во всех направлениях.
Свои выводы, опубликованные 15 декабря в онлайн-версии Proceedings of the Royal Society B, исследователи объясняют так: свечение улитки Hinea brasiliana может служить средством отпугивания хищников. Диффузный биолюминесцентный свет создаёт иллюзию более крупного животного.
В экспериментах в аквариальном комплексе Скриппса Дехейн зафиксировал, как H. brasiliana запускает своё свечение — похожее на срабатывание сигнализации — в ответ на приближение угрожающего краба или плавающей рядом креветки.
Улитки для исследования были собраны Уилсон в Австралии.
"Редко какая донная улитка производит биолюминесценцию, — сказала Уилсон. — Поэтому ещё более удивительно, что у этой улитки есть раковина, которая так эффективно усиливает сигнал".
Механизм рассеивания света стал неожиданностью для учёных, поскольку раковины этого вида непрозрачные и желтоватые, что, казалось бы, должно подавлять передачу света. Однако, когда улитка производит зелёное биолюминесцентное свечение своим телом, раковина действует как механизм, избирательно рассеивающий именно этот конкретный цвет.
По словам Дехейна, такие адаптации представляют большой интерес для оптики и биоинженерных исследований.
"Способность к рассеиванию света, которую мы наблюдаем у этой улитки, намного выше, чем у сравнительных эталонных материалов, — сказал Дехейн. — Наша следующая задача — понять, что придаёт раковине такую способность. Это может быть важно для создания материалов с лучшими оптическими характеристиками".