Белковые "любовные дары" сверчков могут влиять на поведение самок

Исследование Университета Эксетера и Института химической экологии Макса Планка, опубликованное в журнале PLOS ONE, показывает, что съедобные "подарки", которые самцы сверчков преподносят самкам во время спаривания, содержат уникальные белки, способные влиять на поведение самок.

Многие насекомые передают сперму в капсуле (ампуле). У украшенного сверчка (Gryllodes sigillatus) самец во время спаривания предлагает самке дополнительный съедобный "подарок" — большой желатиновый белковый шар, прикрепленный к ампуле. Самка поедает его, пока происходит передача спермы.

Ученые полагают, что некоторые белки в этом "брачном подарке" защищают другие активные белки от расщепления пищеварительными ферментами в кишечнике самки. Эти защищенные белки затем могут изменять её репродуктивную физиологию, делая её менее склонной к повторным спариваниям с другими самцами.

Профессор Ричард Ффренч-Констант отмечает, что долгое время считалось, что цель "съедобного любовного дара" — предотвратить поедание спермы самкой. Однако исследование показывает, что всё сложнее: подарок не только кормит самку, но и может влиять на её поведение.

Анализ белков "подарка" показал, что некоторые из них не только защищены от расщепления, но и имеют поразительное сходство с факторами роста, известными у других насекомых. Это сходство предполагает, что белки могут стимулировать рост и развитие клеток в тканях самки, влияя на её репродуктивное поведение.

У украшенного сверчка самка отделяет желатиновый подарок от сперматофора и поедает его во время передачи спермы. Закончив с подарком, она съедает и саму сперматофорную капсулу, тем самым прерывая передачу спермы.

Существует прямая корреляция между временем, необходимым самке для поедания подарка, и временем, требуемым для полной передачи спермы в её семяприёмник. Чем крупнее подарок, тем дольше прикреплена ампула и выше шансы самца на отцовство.

Дальнейшие исследования будут изучать точную роль белков "брачного подарка" в изменении репродуктивной физиологии самок украшенного сверчка. Необходимо выяснить, может ли состав подарка снижать её восприимчивость к новым спариваниям или каким-то образом обеспечивать оплодотворение.