Более спокойный дьявол: надежда для исчезающего сумчатого

Может ли тасманийский дьявол, свирепое сумчатое, которому угрожает лицевая опухоль, распространяемая через укусы, быть спасён изменением характера? Зоологи считают, что есть шанс.

Популяция дьяволов в дикой природе сократилась более чем на 90% с момента первого появления рака в 1996 году, и не существует ни лечения, ни вакцины.

Четырёхлетнее исследование под руководством Родриго Амеде из Университета Тасмании обнаружило нечто интригующее: чем реже животное было покусанным, тем выше была вероятность его заражения.

Это открытие "удивительно и нелогично", заявил Амеде.

"При большинстве инфекционных заболеваний есть так называемые суперраспространители — несколько особей, ответственных за передачу. Но мы обнаружили, что более агрессивные дьяволы, вместо того чтобы быть суперраспространителями, являются суперполучателями".

Причина, по словам Амеде, в том, что более агрессивные дьяволы чаще кусают, чем их кусают. В результате они кусают опухоли в пасти менее агрессивных дьяволов и таким образом заражаются.

Это открытие открывает путь для создания колоний дьяволов, в которых будут преобладать менее агрессивные особи.

"Нам нужны более детальные данные о поведении дьяволов, чтобы определить 'робкие' или 'смелые' типы. Мы могли бы использовать эту информацию для разработки стратегии управления, чтобы снизить распространение болезни, усиливая естественный отбор менее агрессивных и, следовательно, более устойчивых дьяволов".

Наблюдение за дьяволами даст ключ к пониманию, какие особи являются наиболее перспективными кандидатами.

Эти похожие на крыс хищники — скрытные, но социальные существа, которые спят днём и кормятся ночью. Они не живут группами, но часто встречаются друг с другом для спаривания или кормления вокруг туш, и именно тогда они кусают друг друга.

Болезнь передаётся через раковые клетки, которые отделяются от опухоли и заражают укусившую особь.

Дьяволы когда-то обитали по всей Австралии и в какой-то момент считались колониальными фермерами вредителями. Примерно с 1600 года они были изолированы на Тасмании, островном штате к югу от материка.

Своё название они получили из-за гортанных криков, которые заставили первых британских поселенцев называть их "дьяволами".

Исследование опубликовано в Journal of Animal Ecology, издаваемом Британским экологическим обществом (BES).