Исследование социальных сетей выявило угрозу для тасманийских дьяволов

Новое исследование социальных сетей тасманийских дьяволов может помочь предотвратить дальнейшее распространение болезни, угрожающей их вымиранию. Работа, опубликованная в Ecology Letters, позволила построить сложную социальную сеть взаимоотношений дьяволов, показывающую, как болезнь может распространяться в популяции.

Тасманийский дьявол — крупнейший из существующих сумчатых хищников, но ему грозит вымирание из-за уникального инфекционного рака — лицевой опухоли дьявола (DFTD). Дьяволы обычно одиночные животные, и считается, что болезнь передаётся через укусы, когда дьяволы агрессивно взаимодействуют у туш добычи и в брачный сезон.

Команда из Тасмании под руководством Родриго Амеде из Университета Тасмании использовала радиоошейники, чтобы выяснить структуру контактной сети дьяволов. Это дало понимание межособых контактов, которые сильно влияют на передачу болезни.

«Измерение индивидуальных контактов у диких животных — сложная задача, особенно для ночных лесных видов, — сказал Амеде. — Однако эта информация критически важна для понимания социальности животных, динамики болезней и построения эпидемиологических моделей».

Предыдущие исследования социальных контактов дьяволов ограничивались редкими полевыми наблюдениями во время кормления. Поскольку дьяволы спариваются под землёй, также было трудно собрать данные об индивидуальных брачных контактах.

Команда установила радиоошейники с датчиками приближения на взрослых дьяволов в Национальном парке Наравнтапу — территории площадью 25 км², где обитает свободная от болезни популяция. Ошейники были установлены на 46 половозрелых дьяволов (23 самца и 23 самки).

Ошейники фиксировали, когда и как долго любые две особи находились в непосредственной близости. Данные скачивали в полевых условиях при повторном отлове животного и использовали для измерения предпочтений в ассоциациях и частоты контактов между дьяволами.

«Понимание сетей контактов крайне важно, поскольку обычно небольшое число высоко связанных особей, или "суперраспространителей", отвечает за большую часть передачи болезни, — пояснил Амеде. — Как только эти особи идентифицированы, такие меры, как целевое лечение или отстрел, могут помочь контролировать болезнь».

Полученные данные показали, что, несмотря на одиночный образ жизни, все особи были связаны в единую социальную сеть. Это означает, что все помеченные дьяволы были связаны со всеми другими особями. Так становится понятно, как DFTD может легко распространяться по всей популяции.

Как и предполагалось, некоторые особи играли очень активную роль в сети, демонстрируя угрозу «суперраспространителей». Также контакты между самками оказались более частыми, чем между самцами, которые, по-видимому, старались избегать друг друга.

Хотя дьяволы считаются промискуитетными, данные выявили предпочтительные ассоциации между парами самец-самка, что указывает на охрану самцов, — это демонстрирует дополнительную угрозу передачи болезни через длительный контакт.

«Первый этап передачи болезни — контакт между восприимчивой и заражённой особями, — заключает Амеде. — Радиоошейники позволили нам измерить контакты, происходящие на этой критической стадии. Тот факт, что все особи связаны в единую сеть, показывает, что болезнь способна распространиться на каждую особь в популяции, как только заразится хотя бы одна».