Можно ли «лечить» или «излечить» старение? Объясняет эволюционный биолог

Старение — это естественные изменения, при которых снижается фертильность и начинают отказывать системы организма.

Некоторые исследования рассматривают роль науки не в лечении возрастных болезней (например, ишемической болезни сердца, деменции и болезни Альцгеймера), а в попытке предотвратить старение или резко замедлить его.

Научные подходы к замедлению старения

• Исследования на нематодах (Caenorhabditis elegans): манипуляции с биохимическими путями позволили увеличить их типичную продолжительность жизни (20 дней) в пять раз.
• Теломеры: укорочение этих защитных структур на концах хромосом коррелирует с более короткой продолжительностью жизни у многих видов, включая человека. Однако поддержание теломер — сложный процесс, и скорость их укорочения варьируется в разных тканях.
• Метформин: препарат для лечения диабета 2-го типа рассматривается как средство для увеличения «периода здоровья» (health-span). Директор Института исследований старения Нир Барзилай добивается одобрения FDA для первых клинических испытаний метформина против старения. Однако есть опасения: прием метформина связывают с риском дефицита витамина B, когнитивной дисфункцией, снижением аэробной способности и подавлением пользы от упражнений. Его эффекты также различаются на разных модельных организмах (крысах, мухах, червях).
• НАД (никотинамидадениндинуклеотид): уровень этого важного для метаболизма вещества снижается с возрастом у мышей и людей. Вместе с соединениями вроде ресвератрола (из винограда) НАД помогает поддерживать функцию митохондрий у мышей, но данных клинических испытаний на людях недостаточно.

Эволюционная загадка старения

Старение — «пластичный» процесс, на который влияют диета, климат, генетика и даже возраст наших бабушек и дедушек при зачатии наших родителей. Некоторые виды, например «бессмертная» медуза Turritopsis dohrnii, способная возвращаться к ювенильной стадии, практически не стареют.

Ключ к пониманию различий в старении видов могут дать эпигенетические изменения — механизмы, определяющие, какие гены включаются или выключаются в течение жизни и влияющие на эволюцию. Их изучение поможет понять, почему старение вообще эволюционировало.

Культура DIY-биологии и биохакинга

В сфере антивозрастных исследований активный интерес публики и компаний создает среду, где трудно отделить научные данные от неподтвержденных заявлений. В этой серой зоне действуют биохаки.

• Биохакинг претендует на «взлом» тела для оптимизации без традиционной медицины, но часто опирается на непроверенные или выборочные данные.
• Пример — щелочная вода, которую рекламируют для замедления старения. Два исследования, показавшие ее положительное влияние на кислотно-щелочной баланс или гидратацию, были профинансированы её производителями. Систематический обзор литературы не находит доказательств в поддержку или опровержение этих заявлений.
• Сомнительные «трансфузии молодой крови» для «лечения» старения стали реальной и эксплуататорской частью индустрии.

Этические вопросы

Насильственное продление человеческой жизни даже на десятилетие создаст сложные социальные реалии. Открытые вопросы:

• Будет ли «лекарство» от старения доступно только богатым?
• Снизит ли осознание долгой жизни нашу жизненную мотивацию?

Возможно, хорошо, что мы не окунемся в источник вечной молодости в ближайшее время — если вообще когда-либо.