Теломера

Теломера (от греч. telos — конец и meros — часть, доля) — концевой участок хромосомы, часто обогащённый структурным гетерохроматином. Он предохраняет концы хромосом от слипания друг с другом, тем самым способствуя сохранению целостности генетического материала клетки.

Современный контекст

Современные исследования показали, что теломеры играют ключевую роль в процессах старения клетки и канцерогенеза. Они состоят из тысяч повторяющихся последовательностей ДНК (у человека — TTAGGG) и ассоциированных с ними специальных белков. При каждом делении клетки теломеры укорачиваются, что служит своеобразным «счётчиком» делений. Когда длина теломер достигает критического минимума, клетка перестаёт делиться (вступает в состояние сенесценции) или запускает программу апоптоза. Фермент теломераза, активный в половых и стволовых клетках, а также в большинстве раковых опухолей, способен достраивать теломеры, обеспечивая клеткам потенциал к неограниченному делению (иммортализацию). Изучение теломер и теломеразы — одно из самых перспективных направлений в исследованиях старения и онкологии.