Ученые разрабатывают промышленное применение воска из соевого масла

Парафиновый воск на нефтяной основе, которым часто покрывают картон и другие изделия для повышения прочности и влагостойкости, не подлежит переработке и может негативно влиять на здоровье человека. Исследователи из Университета штата Айова разрабатывают воск из соевого масла, который будет обладать многими свойствами парафина, но при этом будет биоразлагаемым.

Эта разработка может помочь окружающей среде, сократив количество примерно 3 миллиардов фунтов (1,36 млн тонн) парафинированных коробок, ежегодно попадающих на свалки. Исследования также могут открыть новые рынки для соевых бобов в условиях нестабильности мировых зерновых рынков, заявила руководитель проекта, профессор пищевых наук и питания человека Тонг Ван. Команда Ван уже оформила два патента на продукты из соевого масла и недавно получила дополнительный грант в размере 90 000 долларов от United Soybean Board для разработки новых применений технологии.

Покрытие картона полностью гидрогенизированным соевым маслом или животными жирами делает продукт слишком хрупким для коммерческого использования. Ван экспериментирует с добавлением функциональных групп — специфических наборов атомов с особыми химическими свойствами, — которые улучшают взаимодействие между молекулами жира и материалом, который он покрывает.

Результат — продукт, который ведет себя почти как парафин, — сказала Ван. — Такое биоразлагаемое покрытие на основе соевого масла может заменить парафин при покрытии картонных коробок для транспортировки. Это более экологичная, безопасная и устойчивая альтернатива, которую можно производить внутри страны.

Эта работа позволила лучше понять взаимосвязь между химической структурой соевого масла и его функциональными свойствами.

Ван и постдокторант Тао Фэй также работают над соевым заменителем карнаубского воска — продукта из листьев пальм, выращиваемых в основном в Бразилии и используемого в автомобильном воске, средствах для обуви и глазури для конфет. Использование соевого масла станет более дешевой и доступной альтернативой.

Ван и ее команда сотрудничают с компаниями для оценки коммерческого потенциала этих соевых продуктов. Коммерциализация промышленных продуктов на основе соевого масла создаст новый путь экономического развития, что будет особенно важно, если цены на зерно останутся низкими.