Пятнистые совы получают пользу от лесных пожаров

На фоне продолжающихся крупнейших за несколько десятилетий пожаров на западе США группа учёных и активистов, выступающих за вырубку леса, вновь разожгла дебаты о пятнистых совах и пожарах, опубликовав критический комментарий к обзору всех научных данных по теме за 2018 год. Федеральные и региональные власти продвигают планы по увеличению субсидируемой государством вырубки в национальных лесах, утверждая, что это защитит сов от пожаров.

Дерек Ли, доцент-исследователь Университета штата Пенсильвания и автор обзора 2018 года, заявил: «Пожары обычно не влияют на пятнистых сов, но при этом высокоинтенсивный пожар приносит значительную пользу их репродукции. Я считаю, что деньги, предназначенные для вырубки лесов, лучше потратить на повышение огнестойкости домов и других построек для защиты жизней и имущества». Поскольку ресурсы для защиты домов и сообществ от пожаров ограничены, а вырубка в удалённых лесных районах, таких как места обитания сов, не влияет на безопасность населённых пунктов, Ли утверждает, что ресурсы на смягчение последствий лесных пожаров следует сосредоточить на огнестойкости домов. Единственный доказанный способ защиты — создание пожаробезопасных сообществ, улучшение систем оповещения и помощь в эвакуации, что отражено в «Законе о защите от лесных пожаров», внесённом сенатором Камалой Харрис.

Гэвин Джонс, исследователь Лесной службы США и ведущий автор комментария, подтвердил наблюдение Ли: «Интенсивные пожары не привели к повсеместному сокращению популяции пятнистых сов, и пожары не были главной причиной недавно наблюдаемого долгосрочного снижения их численности». Однако группа Джонса также предложила несколько аналитических изменений к обзору 2018 года, предположив, что они могут повлиять на результаты. Рядом с комментарием была опубликована ответная статья Ли, в которой все данные были перепроанализированы с учётом предложений группы Джонса, и ни одно из её утверждений не подтвердилось.

Согласно анализу Ли, лесные пожары приносят значительную пользу популяциям сов. Были выявлены значительные положительные эффекты в пополнении популяции, репродукции и выборе кормовых местообитаний в сгоревших лесах, причём репродуктивный успех увеличивался с ростом площади высокоинтенсивного пожара. Ли пояснил: «Отсутствие серьёзного негативного влияния пожара на сов неудивительно, поскольку этот вид сосуществует с лесными пожарами тысячи лет. Положительные эффекты указывают, что пожары, включая так называемые мегапожары, находятся в пределах естественной изменчивости для этих лесов. Факт адаптации сов к таким пожарам в эволюционном масштабе времени показывает, что они с этим сталкивались и научились извлекать выгоду. Группа Джонса выборочно использует доказательства, чтобы поддержать вредоносные вырубки под предлогом снижения пожарного риска, вместо того чтобы следовать доказательствам и выступать за большее количество пожаров для улучшения среды обитания сов». Кроме того, сгоревшие леса с крупными участками высокоинтенсивного пожара являются полезной средой обитания для многих других аборигенных видов.

Выводы Ли противоречат текущим представлениям и проектам управления лесами для пятнистой совы, которые ошибочно настаивают на том, что пожар — это угроза, и требуют недоказанных мер по вырубке. Бюджет Лесной службы Министерства сельского хозяйства США в основном направлен на администрирование и содействие проектам по вырубке, что создаёт финансовые стимулы для продвижения вырубок на общественных землях. Ли добавил: «Прореживание и вырубка, направленные на снижение интенсивности пожаров в местах обитания сов, нанесут вред птицам и отвлекут ресурсы, которые должны использоваться для спасения человеческих жизней и имущества. Бензопилы в удалённых лесах не спасут жизни людей — спасут людей только огнестойкие постройки. Помимо сов, многие другие аборигенные растения и животные процветают в лесах, пройденных высокоинтенсивным пожаром. Пожары создают ценные природные местообитания, которые следует защищать от разрушительной деятельности, такой как вырубка после пожара».

Пятнистые совы обитают в лесах западной части США и являются одной из наиболее изученных птиц в мире. Этот вид тесно связан со зрелыми и старовозрастными хвойными и смешанными лесами с густым пологом, большим количеством крупных живых и мёртвых деревьев и упавших брёвен. Эта связь сделала пятнистую сову важным видом для управления общественными землями, направленного на сохранение последних остатков старовозрастных лесов. Исследования сов в ландшафтах, затронутых пожарами, начались только в начале 2000-х. Большая часть прежних представлений учёных о предпочтениях сов в среде обитания была основана на исследованиях в лесах, которые, как правило, не горели в последнее время, и где непригодная растительность была результатом вырубок.

Лесные пожары на западе США обычно имеют смешанную интенсивность, создавая мозаику из участков с разной степенью выгорания растительности, включая значительные участки высокоинтенсивного пожара. От 5% до 70% площади пожара обычно выгорает с высокой интенсивностью, что убивает большую часть или всю доминирующую растительность и создаёт чрезвычайно биоразнообразные гари, где структуру леса формируют стоящие мёртвые деревья, упавшие брёвна, кустарники, всходы деревьев и травянистые растения. Дальнейшее восстановление растительности зависит от исходной растительности, локальных особенностей пожара, заноса семян извне и условий на месте.