Управление лесными пожарами может спасти пятнистую сову

Популяции пятнистой совы сокращаются по всему западному побережью США. Из-за изменения климата, повышающего риск крупных разрушительных пожаров в регионе, этим иконическим птицам грозит реальная угроза потери ещё большей части лесной среды обитания.

Новая статья, опубликованная 2 июля в журнале Frontiers in Ecology and the Environment, утверждает, что попытки сохранить оставшуюся среду обитания совы в неизменном виде менее эффективны, чем управление пожарами с помощью контролируемых выжиганий и восстановительных рубок прореживания.

Сравнение двух видов

Авторы сравнивают ситуацию с пятнистой совой с историей другого знакового вида — красноголового дятла, популяция которого значительно восстановилась в последние годы. Это произошло, в том числе, благодаря активному управлению лесами в южных сосновых лесах — его среде обитания.

• В южных штатах Закон об исчезающих видах трактуется как инструмент для поддержки восстановления лесов через контролируемые выжигания и рубки прореживания. Результат для красноголового дятла был положительным.
• На Западе подход противоположный: главной стратегией считается защита существующей среды обитания пятнистой совы и недопущение возврата частых пожаров. Это сложно осуществить, когда по территории проходят неконтролируемые пожары.

Проблема подавления пожаров

Пятнистые совы традиционно предпочитают густые многоярусные леса, которые формируются при отсутствии пожаров. Однако подавление всех пожаров создаёт условия для крупных катастрофических возгораний, которые уничтожают не только подлесок, но и целые леса, стирая с лица земли участки среды обитания сов.

Пример — пожар King Fire 2014 года в национальном лесу Эльдорадо, который привёл к самому значительному сокращению популяции калифорнийской пятнистой совы за 23 года наблюдений.

Решение: возвращение исторического режима пожаров

До заселения европейцами в лесах Запада и Юго-Востока США часто происходили небольшие и средние пожары (от молний или по вине коренных народов). Они выжигали подлесок, но оставляли стоять высокие старые деревья.

В западном горном ландшафте эти пожары распределялись неравномерно:

• На возвышенностях и южных склонах пожары были частыми, и лесной покров был разреженным.
• В защищённых долинах и на северных склонах формировались сложные многоярусные леса — идеальные места обитания сов.

Авторы предлагают стратегию: проводить восстановительные рубки и контролируемые выжигания на возвышенностях и сухих склонах (где пожары были частыми), чтобы сдержать распространение крупных пожаров. При этом оставлять долины и северные склоны для естественного развития сложных лесов, создавая для сов более защищённую от огня среду.

Новые данные также указывают, что совы, возможно, не так сильно зависят от густого подлеска, как считалось ранее. Более важными могут быть другие аспекты структуры леса, особенно наличие крупных старых высоких деревьев. Это означает, что меры по снижению пожарной опасности могут быть не так вредны для среды обитания сов, даже в краткосрочной перспективе.

Ключевой вывод: Активное управление лесами через контролируемое огневое воздействие может помочь сохранить и сделать более устойчивой среду обитания пятнистой совы в долгосрочной перспективе, защитив её от катастрофических мегапожаров.