Вырубка, а не пожары, вероятнее всего ведет к сокращению численности северной пятнистой совы

Северная пятнистая сова (Strix occidentalis caurina) — это «канарейка в угольной шахте» для здоровья старовозрастных лесов Тихоокеанского Северо-Запада США. Её состояние отражает статус старовозрастного леса, площадь которого сократилась до 15% от первоначальной из-за вырубки. Сова приспособлена охотиться и гнездиться в сложной мозаике сильно выгоревших участков и нетронутых старовозрастных лесных массивов, которые образуются после крупных природных пожаров, характерных для её сухих лесных местообитаний.

Однако федеральные агентства по управлению лесами недавно начали винить в сокращении популяции сов именно пожары. Новое исследование, опубликованное в журнале Forests, документирует масштабные вырубки на территориях северной пятнистой совы, пострадавших от огня, что указывает на то, что причиной сокращения численности, вероятно, является именно лесозаготовка, а не пожар.

Ученые-экологи проанализировали сотни форм обследований, предоставленных Лесной службой США для национальных лесов от северной Калифорнии до Вашингтона, где сильные пожары прокатились по территориям сов. Они определили, сколько из 105 сгоревших территорий было вырублено до и после пожаров за 18-летний период (с 2000 по 2017 год), а также на скольких из них присутствовали полосатые неясыти, чтобы выяснить, что на самом деле вызывает отказ сов от гнездовий, в котором федеральные агентства винят пожары. Более крупные, агрессивные и инвазивные полосатые неясыти конкурируют с пятнистыми совами за места гнездования, и эта конкуренция вместе с уничтожением среды обитания из-за вырубок способствует сокращению численности пятнистой совы.

Исследователи задокументировали, что вырубки затронули 87% сильно выгоревших участков обитания северной пятнистой совы, при этом на 22% выгоревших и вырубленных участков были зарегистрированы полосатые неясыти. 60% сильно выгоревших участков были вырублены как до, так и после пожаров — часто неоднократно, — в то время как только 12% сильно выгоревших участков не подвергались вырубкам и на них не было обнаружено полосатых неясытей. Это указывает на редкость территорий северной пятнистой совы, пострадавших от сильного пожара, но не испытавших дополнительного стресса от вырубок и инвазивных полосатых неясытей. Результаты исследования показывают, что северная пятнистая сова сможет выжить, только если зависящие от пожаров леса, в которых она обитает, будут защищены от вырубок и полосатых неясытей.

По словам ведущего исследователя доктора Моники Бонд из Wild Nature Institute: «Повсеместные вырубки до и после пожаров на территориях пятнистой совы игнорируются Службой охраны рыбных ресурсов и диких животных США, главным агентством, ответственным за восстановление популяции совы». Доктор Доминик А. ДеллаСала, главный научный сотрудник Wild Heritage и соавтор исследования, отметил: «Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США выдает Лесной службе разрешения на уничтожение пятнистых сов, как будто раздает конфеты на Хэллоуин».

ДеллаСала входил в группу по восстановлению северной пятнистой совы в 2006–2008 годах и призывает оба агентства тщательно изучить последствия вырубок на территориях сов, прежде чем выдавать разрешения на их изъятие или считать, что выгоревшие участки больше не являются средой обитания совы.

«Это обнадеживающая новость, потому что мы можем воздержаться от вырубок и можем устранить полосатых неясытей — только эти две меры могут помочь обратить вспять траекторию вымирания пятнистой совы», — заявила Бонд. ДеллаСала добавил: «Северная пятнистая сова — это способ природы сказать нам, что мы довели эти экосистемы до предела, и нам нужно проявить сдержанность, учитывая, что та же среда обитания, которую занимают пятнистые совы, также обеспечивает нас чистой водой, регулированием климата и бесчисленными благами для рыб и диких животных, также находящихся под угрозой из-за вырубок».