Голландский картофель, растущий в солёной воде, даёт надежду на решение проблемы голода
Небольшое поле на острове у северного побережья Нидерландов предлагает один из ответов на вопрос, как прокормить растущее население мира: картофель и другие культуры, растущие в солёной воде.
Ежедневно где-то в мире значительные площади сельхозугодий становятся непригодными из-за засоления почвы. Фермеры на продуваемом ветрами острове Тексел находят решения, используя традиционные методы.
Команда под руководством фермера Марка ван Рейсселбергхе высадила около 30 сортов картофеля. Их подход прост: всё, что погибает в солёной среде, отвергается, а всё, что выживает, — «мы пытаемся развивать», — говорит ван Рейсселбергхе. «Это быстрее».
Эксперименты направлены не только на картофель, но и на изучение роста в солёной воде других культур, включая морковь, клубнику, лук и салат.
Растения поливают с помощью насосов, управляющих водой с точностью до капли, что позволяет точно измерять солёность растения и почвы и учитывать влияние «пресной» дождевой воды.
Ван Рейсселбергхе, 60 лет, основал «Солёную картофельную ферму» около 10 лет назад в надежде помочь голодающим в мире.
Команда, поддерживаемая Амстердамским университетом, не использует генетически модифицированные организмы или лаборатории в поисках пищи, растущей в солёной среде.
Согласно Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН (FAO), картофель, насчитывающий более 5000 сортов, является четвёртой по популярности продовольственной культурой в мире.
Растения, чьи предки росли у моря или на побережье, но переместились вглубь суши вместе с людьми, вероятно, всё ещё обладают необходимыми генами.
«Это могло быть сто, могло быть тысячу лет назад, но они всё ещё способны справляться с солёным окружением», — говорит ван Рейсселбергхе.
Продовольственная безопасность
В то время как сегодня многие исследования сосредоточены на повышении урожайности культур, голландская команда выбрала противоположный подход: попытку выращивать культуры на земле, ранее считавшейся непригодной.
Фермер в очках шутит, что в стране, где большая часть земли находится ниже уровня моря, «мы так боимся моря, что до 10 лет назад не осмеливались делать что-либо с морской водой и выращиванием растений».
Согласно данным Института водных ресурсов, окружающей среды и здоровья ООН, мир теряет около 2000 гектаров (чуть менее 5000 акров) сельскохозяйственных земель в день из-за деградации, вызванной засолением, в 75 странах, что связано с плохим или отсутствующим орошением.
Проблема сегодня затрагивает территорию размером с Францию — около 62 миллионов гектаров или 20% орошаемых земель мира, по сравнению с 45 миллионами гектаров в начале 1990-х годов.
Решения по восстановлению пригодности земли для обработки слишком дороги для большинства пострадавших регионов, включая бассейн реки Хуанхэ в Китае, Евфрат в Сирии и Ираке или долину Инда в Пакистане.
Команда с Тексела уже отправила тысячи своих клубней в Пакистан, где они оказались «успешными», сказал ван Рейсселбергхе, который отправит больше растений в следующем году.
Этот «солёный» картофель может изменить жизнь тысяч фермеров в пострадавших регионах и, в долгосрочной перспективе, жизнь около 250 миллионов человек, живущих на засолённых почвах.
Картофель был завезён в Европу из Перу в XVI веке и стал популярным благодаря своей способности кормить людей во время частых голодов на континенте.
Однако чрезмерная зависимость от этой культуры была потенциально катастрофической: фитофтороз привёл к разрушительному ирландскому картофельному голоду XIX века.
Сегодня, по данным FAO, около 800 миллионов человек в мире недоедают, а засоление угрожает 10% мирового урожая зерновых.
Сладкий вкус, но не цена
Картофель, выращенный здесь, на вкус слаще, чем выращенный на обычной земле, потому что растение производит больше сахаров, чтобы компенсировать солёную среду.
Соль, поглощённая растением, остаётся в листьях, а не в клубне.
Но цена на такой картофель пока непомерно высока: один килограмм продаётся за пять евро (чуть более $5), по сравнению с менее чем одним евро за такое же количество «обычного» картофеля.
«Мы выращиваем около 30 000 килограммов с гектара, фермер в хороших условиях — около 60 000 килограммов», — говорит финансовый директор фермы Робин Конийн.
Такие разные страны, как Египет, Бангладеш и Индия, уже обратились за советом по посадке собственных солеустойчивых культур.
Команда также вскоре начнёт попытки выращивать картофель на засолённых болотах Камарга на юге Франции — так называемый сорт «Мисс Миньон».