Популяции животных сокращаются из-за рискованных стратегий поиска пищи

Исследование с использованием технологий для отслеживания животных показало, что виды, использующие высокорисковую стратегию поиска редкой добычи, особенно уязвимы к вымиранию, так как не успевают добыть достаточно пищи для своего потомства до того, как оно погибнет от голода.

Впервые такого рода команда учёных под руководством Университета Суонси использовала миниатюрные электронные метки («Ежедневный дневник») для записи перемещений кондоров, гепардов, пингвинов и овец в Аргентине, ЮАР и Северной Ирландии в течение шести лет. Метки фиксировали массу данных: от мельчайших движений животного до температуры среды и уровня освещённости.

На основе этих данных были измерены:

• Вероятность нахождения пищи.
• Размер пищевых объектов.
• Усилия, затрачиваемые на поиск пищи.
• Усилия на все другие виды активности (отдых, игры и т.д.).

Профессор Рори Уилсон, ведущий автор исследования, пояснил: «Наше исследование показало, что животные, использующие высокорисковую "азартную" стратегию поиска пищи (как львы или тигры, которые подолгу ищут добычу), с большей вероятностью не накопят необходимой для размножения энергии по сравнению с видами, использующими низкорисковую стратегию (как травоядные зебры)».

Молодняк всех изученных видов не может прожить без пищи более нескольких дней. Катастрофические последствия рискованной стратегии видны на примере двух видов пингвинов:

• Магеллановы пингвины в Аргентине находят рыбу легко (высокие шансы на успех).
• Африканские пингвины в Южной Африке имеют очень низкие шансы на успех, и их популяция десятилетиями сокращается.

«Похоже, коммерческий рыбный промысел изменил правила игры в худшую сторону для африканских пингвинов. Когда животные и так охотятся на редкую добычу, даже небольшие изменения в экосистеме из-за деятельности человека могут стать последней каплей для успеха размножения. Популяция африканского пингвина сейчас составляет всего 1% от того, что было 100 лет назад», — отметил профессор Уилсон.

Исследователи надеются, что их модель можно будет использовать для прогнозирования судьбы видов по всему миру, что может стать ключевым для разработки планов по сохранению.

Исследование «Luck in Food-finding Affects Individual Performance and Population Trajectories» опубликовано в журнале Current Biology.