Диета пингвинов как ключ к сохранению морской жизни

Воды юго-восточной Австралии — "горячая точка" изменения климата, где потепление происходит в четыре раза быстрее среднемирового. Понимание того, как обеспечить устойчивость кормовой базы малых пингвинов в этих условиях, критически важно для их выживания и может улучшить здоровье всей морской экосистемы.

Исследование, финансируемое Австралийским исследовательским советом (ARC) и опубликованное в Functional Ecology, устанавливает новый базис для долгосрочного мониторинга пищевых сетей Бассова пролива. Работу провели учёные из Университета Монаша и Природных парков острова Филиппа.

Используя малых пингвинов как вид-индикатор, учёные разработали новый индекс для определения доступности их добычи. Он основан на анализе того, что едят пингвины, в каком количестве и насколько интенсивно им приходится охотиться в энергозатратный период размножения.

Ключевые результаты:

  • За два сезона размножения пингвины извлекли из прибрежной экосистемы около 1300 тонн биомассы.
  • В эту добычу вошли 219 тонн сардины и 215 тонн красной трески — видов, имеющих коммерческое значение.

Цитаты исследователей:

  • Д-р Катерина Кавалло: "Поскольку морская среда всё больше страдает от антропогенного воздействия и изменения климата, пищевые сети меняются. Если малые пингвины смогут поддерживать размножение, переключаясь на доступную добычу, они могут оказаться более устойчивыми, чем специализированные хищники".
  • Проф. Андре Кьярадиа: "Исследование даёт единый, но надёжный индекс доступности добычи... что поможет в сохранении пингвинов и управлении морскими ресурсами. Анализ их рациона — хороший способ мониторинга влияния на морскую жизнь климата, загрязнения и других изменений".
  • Проф. Ричард Рейна: "Наше сотрудничество раскрывает, насколько адаптивны эти удивительные птицы, и как мы можем использовать эту информацию для защиты их будущего".

Исследование дополняет предыдущую работу команды, которая показала, что малые пингвины поедают медуз и сальп — организмы, которые раньше не считались важной частью их рациона. На их ДНК приходилось около четверти образцов помета пингвинов.