Пингвины и их птенцы реагируют на количество рыбы — это может помочь морской охране

Новое исследование показало, что то, как взрослые пингвины ловят рыбу, и физическое состояние их птенцов напрямую связаны с локальной численностью рыбы. Эти данные потенциально могут информировать управление рыболовством.

Учёные изучали колонию находящихся под угрозой исчезновения африканских пингвинов во время редкого трёхлетнего закрытия коммерческого рыболовства вокруг острова Роббен в ЮАР. Результаты опубликованы в Journal of Applied Ecology.

Рыболовство часто считается одним из главных факторов потери биоразнообразия в океане. Оно настолько распространено, что у нас нет понимания «естественных» отношений между морскими хищниками и их добычей и того, в какой степени хищники страдают от конкуренции с рыболовством.

Это критический пробел в знаниях, поскольку многие морские хищники, такие как пингвины, считаются видами-индикаторами, чей успех указывает на состояние их среды обитания.

Доктор Кейт Кэмпбелл, руководившая исследованием в Университете Кейптауна в рамках своего Ph.D. проекта, заявила: «Понимание того, как африканские пингвины добывают пищу для своих птенцов в изменчивой морской среде, может помочь нам определить меры по сохранению этих исчезающих популяций».

«Трёхлетнее закрытие коммерческого рыболовства вокруг острова Роббен создало уникальную возможность изучить, как африканские пингвины напрямую реагируют на естественные изменения локальной численности своей добычи — анчоусов и сардин», — добавила она.

Исследователи оценили колебания численности рыбы-жертвы в течение трёх лет в зоне закрытия рыболовства (радиус 20 км вокруг острова Роббен), проведя 12 гидроакустических съёмок. Этот метод обнаруживает присутствие анчоусов и сардин, отражая звуковые волны от их плавательных пузырей (газонаполненных органов).

За тот же период с помощью GPS-логоверов, измеряющих температуру и глубину, учёные отслеживали рыболовное поведение взрослых пингвинов во время одной поездки в море за сезон размножения. В колонии на острове Роббен также измеряли рацион размножающихся взрослых особей и физическое состояние птенцов.

Было обнаружено, что локальная численность анчоуса и сардины напрямую связана с пищедобывательным поведением африканских пингвинов и состоянием птенцов. Это распространённое предположение о взаимоотношениях хищник-жертва, которое редко проверялось в отсутствие рыболовства.

Когда численность рыбы была ниже, взрослые особи увеличивали усилия по поиску пищи: добывали её дольше, проплывали дальше и ныряли чаще. Это, вероятно, объясняет, почему физическое состояние птенцов также ухудшалось, так как поиск рыбы становился более сложной и энергозатратной задачей для размножающихся взрослых.

Доктор Ричард Шерли из Эксетерского университета сказал: «Интересно, что вариативность пищедобывательного поведения между особями также увеличивалась, когда рыбы-жертвы было меньше».

«В то время как некоторые пингвины-"суперзвёзды" легко находят пищу, другие менее успешны. Как только пищу становится труднее найти, больше особей начинают испытывать трудности и работать усерднее, но делают это с разной скоростью, увеличивая наблюдаемую нами вариативность в усилиях по добыче пищи», — добавил он.

Эти результаты указывают на то, что пищедобывательное поведение пингвинов и состояние птенцов могут быть ключевыми индикаторами локальной численности рыбы, что обосновывает их включение в мониторинг здоровья локальной экосистемы.

«Поскольку эти краткосрочные изменения, вероятно, будут иметь долгосрочные последствия для выживаемости птенцов и численности популяции пингвинов, их можно использовать в качестве мощных ранних предупреждающих сигналов для информирования политики рыболовства и усилий по морскому сохранению», — сказала Кэмпбелл.

«Технологический прогресс также означает, что существует захватывающий потенциал для лучшего понимания того, как ведут себя эти исчезающие пингвины, когда ресурсы добычи скудны», — добавила она.

«Надеюсь, в будущем мы сможем эффективно сбалансировать управление рыболовством с потребностями пингвинов, чтобы уменьшить влияние на местную экономику, максимизируя при этом пользу для наших океанов», — заключил Шерли.