Собаки-ищейки для охраны природы находят редкие гнёзда кроншнепов
Кроншнеп, крупнейшая болотная птица Европы, когда-то была обычным видом в Ирландии, но теперь находится под угрозой исчезновения. За последние 40 лет количество гнездящихся пар сократилось на 97% в Ирландии и на 82% в Северной Ирландии.
Новое исследование показывает, что использование собак-ищеек для поиска гнёзд может стать переломным моментом в их сохранении.
Собаки против людей: результаты испытаний
В испытаниях по поиску искусственных гнёзд собака-ищейка Зиба и её проводник обнаружили более 93% гнёзд. Для сравнения, люди-добровольцы в среднем находили только 43,8% гнёзд.
Поскольку кроншнепы гнездятся на земле, они уязвимы для хищников. Ключевая мера защиты — ограждение найденных гнёзд, поэтому их быстрое обнаружение критически важно для выживания вида.
Почему собаки эффективнее?
Доктор Кэролайн Финлей из Conservation Detection Dogs Northern Ireland поясняет: «Людям крайне сложно находить гнёзда из-за рельефа местности и отличной маскировки гнёзд. Собаки-ищейки не полагаются на зрение, а используют своё невероятное обоняние».
В испытаниях люди искали искусственные гнёзда визуально в двух типах местности (луга и влажные болота). Для собаки в реальных гнёздах размещали трубки, впитывающие запах, которые затем распределяли по той же местности. Тип местообитания не влиял на эффективность поиска как для людей, так и для собаки.
Будущее применение
Положительные результаты исследования дали основание для проведения нового испытания в следующий сезон размножения совместно с RSPB. Оно оценит возможное беспокойство птиц и скорость поиска собак по сравнению с людьми.
Даже если собаки будут вызывать беспокойство взрослых птиц, они могут быть неоценимы для программ «раннего старта». В таких проектах яйца забирают из гнёзд, выращивают птенцов в неволе и возвращают в природу перед вылетом. Успех зависит от быстрого нахождения максимального числа яиц, где собаки-ищейки — отличные кандидаты для помощи.
Работа была представлена на ежегодном собрании Британского экологического общества и в настоящее время не опубликована.