Собак обучают вынюхивать яйца опасной пятнистой фонарницы
Инвазивная пятнистая фонарница, родом из материкового Китая, наносит ущерб сельскому и лесному хозяйству на востоке США. Ежегодные потери от насекомых и патогенов оцениваются почти в $40 млрд. Вредитель поражает более 70 видов растений-хозяев, высасывая питательные вещества хоботком (стилетами), и легко перемещается на большие расстояния с помощью человека.
Исследователи из Колледжа сельского хозяйства и наук о жизни Виргинского технологического университета (Virginia Tech) тестируют новый подход к борьбе с вредителем — с помощью собак. Проект, неофициально называемый «Исследованием с участием собак и гражданских ученых» (Canine Citizen Science Study), начался два года назад в лаборатории изучения обоняния Техасского технологического университета и теперь расширен на восточное побережье.
Нос знает своё дело
Собаки с их до 300 миллионами обонятельных рецепторов давно используются для поиска людей, наркотиков и взрывчатки. Теперь их обучают обнаруживать яйца фонарницы.
Флинт, 8-летний бордер-колли, обучен по методу положительного подкрепления: обнаружение целевого запаха (яиц) связывается с наградой (лакомством). Тренировки начались на образцах яиц, а затем переместились в поле — на виноградники Исследовательского и консультационного центра Алсона Х. Смита-младшего в Винчестере. Виноград особенно уязвим для фонарницы.
Раннее обнаружение яйцекладок, которые часто находятся на нижней стороне растений, критически важно, подчёркивает специалист по болезням растений Мизухо Нита. Взрослые особи не только вредят растениям, но и выделяют падь, способствующую развитию плесени. Чрезмерное использование инсектицидов для борьбы с фонарницей также вредит полезным насекомым.
Исследователи надеются, что раннее обнаружение поможет эффективно контролировать вредителя и замедлить его распространение на юг. В дальнейшем собак планируют обучить выявлять и других угроз, например, мучнистую росу.
Топчи, дави, раздавливай и вынюхивай
В партнёрстве с Национальной ассоциацией розыскной службы собак (NACSW) исследователи набирают команды собак и их владельцев для помощи в обнаружении яиц фонарницы.
Учёные опровергают миф о том, что только определённые породы подходят для поиска по запаху: все собаки способны к этому. Более того, тренировка обоняния может положительно влиять на поведение питомцев.
Цель исследования — создать сеть обученных команд в качестве доказательства концепции, а в перспективе — наладить постоянную программу гражданского мониторинга для борьбы с этим и другими инвазивными видами.